תחילתה של הפרשה היא כשהכתבת הסתמכה על דברים שכנראה נאמרו לה על ידי חבר פרלמנט מצרי, ששטח בפניה לכאורה את המצב הבעייתי. הכתבת פנתה להתאחדות במכתב רשמי, והיתה בטוחה שהיא עומדת לחשוף שערוריה בקנה מידה בינלאומי שעלולה לגרום לסערה דיפלומטית, אבל עד מהרה התברר שלא דובים ולא יער.
אמיר אפרת מדוברות ההתאחדות, שקיבל את המכתב בשפה האנגלית, שוחח עם העיתונאית, וזו נקבה בשמותיהם של מחמוד עבאס מהפועל ת"א וגם של ג'ורג' אמסיס ממכבי הרצליה. תחילה חשבו בהתאחדות לכדורגל שמדובר בבדיחה לא מצחיקה, אבל לאחר שהעיתונאית התעקשה לקבל תשובה, בדקו בהתאחדות עם עבאס ואמסיס האם הם מחזיקים בדרכון מצרי, אך השניים הגיבו בגיחוך.
אחרי שגם ראשי המועדונים עודכנו בעניין והגיבו בצורה דומה, אפרת הסביר לאתר ערוץ הספורט: "הודענו לאותה כתבת שתפנה למנהל הספורט ושם תבדוק את הנושא, מאחר ומשפחותיהן של השחקנים נמצאות בארץ כבר דורי דורות". למנהל הפועל ת"א, יעקב הילל, אמר עבאס: "מה לי ולמצרים בכלל? יש לי רק דרכון ישראלי".
