במשך חודשיים לא ניצחה מכבי נתניה בליגת העל. אחרי פתיחת עונה יחסית משביעת רצון, טל בנין ושחקניו צנחו למקום ה-13, מתחת לקו האדום עם 13 נקודות מ-15 מחזורים. כדי לצאת מהמשבר הזה, נתניה תנסה לנצח מחר (שבת, 18:00) את קרית שמונה המשתפרת, שתגיע אחרי ה-0:0 החלש מול מכבי חיפה ביום שני.
הבצורת בליגה הצליחה להוציא את האוהדים מכליהם. 150 מהם הגיעו היום (שישי) למתחם האימונים של הקבוצה ומחו נגד היכולת של השחקנים בתקופה האחרונה. "אין לכם כבוד, תורידו את החולצות", אמרו האוהדים לשחקנים, "המערכת צריכה זעזוע, אנחנו בדרך לליגה הלאומית", אמר ברוך ליטוינוב, אחד מראשי האוהדים. גם הצוות המקצועי ספג קללות מהעשרות שהגיעו למקום. בקבוצה ציינו שמדובר באירוע חריג ושהם לא זוכרים מתי בפעם האחרונה הגיעו כל כך הרבה אוהדים לאימון מסכם. למקום הוזעקה משטרה שמנעה את כניסתם של האוהדים לאימון.
האוהדים ביקשו מהשחקנים להחזיר את מעט מהכבוד במשחק מול הפועל קריית שמונה. על פי המסתמן, בנין יחזור להרכב שפתח בהפסד האחרון בליגה למכבי תל אביב בבלומפילד. כאשר את ירדן כהן הפצוע יחליף עלי חטיב. עידן שריקי לא בסגל, מה שאולי מסמן את רצון המאמן לחתוך אותו מהסגל על אף חוזהו והפתיע את השחקנים. המשמעות? בנין יבצע שישה שינויים בסך הכל בהשוואה ל-11 שפתחו בהפסד להפועל חיפה בחצי גמר גביע הטוטו.
"בסך הכל שיחקנו טוב נגד מכבי תל אביב והפסדנו רק בגלל חוסר מזל", אמר אחד השחקנים לאתר ערוץ הספורט. אחרי ההדחה מגביע הטוטו ניסה בנין לשדר ביטחון לשחקנים. גם מוטל'ה שפיגלר, שחזר מחופשה פרטית בחו"ל, הגיע לאימוני הקבוצה כדי לעודד. בצוות המקצועי הבהירו לשחקנים שהמשחק מול קרית שמונה יקבע לא מעט לגבי הישארותם של כמה מהם, שכעת נראה שהם בדרך החוצה בחלון ההעברות בינואר. "כל משחק הוא קובע. מי שיילחם ויוכיח שמקומו איתנו, יישאר בנתניה. מי שלא, ייאלץ לחפש לעצמו קבוצה אחרת או לשבת ביציע", אמרו במועדון".
לפני האימון נערכה שיחה בין מספר שחקנים, שהעלו הצעה לשוחח עם האוהדים הדומיננטים ולבקש מהם להימנע מקללות ולהתרכז בעידוד, זאת כדי להחזיר לשחקנים הצעירים את הביטחון, אבל ההפגנה של האוהדים טירפדה את המהלך. "הקהל חייב להיות איתנו, אחרת אין לנו סיכוי", אמר אחד השחקנים, "אבל אנחנו מבינים אותם".
שפיגלר ערך אסיפה בת 25 דקות עם השחקנים, במהלכה אמר להם: "הגיע הזמן שתתחילו להתאמץ, לרוץ ולהשקיע". המאמן טל בנין התייחס לבלאגן עם האוהדים באימון, ואמר: "בדרך כלל מעדכנים אותי בהכל, הפעם לא. אני בטוח שאלה שלא באו עומדים מאחוריי ומאחורינו".
הרכב משוער: לואיג'י צ'נאמו; טובארנו פינאס, עמרי בן הרוש, עידו לוי, אורי שטרית; קובי דג'אני, בן בנימין, יוסי שבחון, דראגן צ'ראן; עלי חטיב, אחמד סבע.
