מפלס הלחץ בבית"ר ירושלים היה גבוה בשבועות האחרונים. אחרי משחקי הכנה לא מרשימים, בא ההפסד 2:0 להפועל באר שבע במחזור הפתיחה, ועל אלי כהן הוטלה האחריות להעיר את הקבוצה כמה שיותר מהר לפני שהיא תיכנס לסחרור. הערב (שבת), בית"ר נתנה סימן חיים כאשר חזרה מפיגור ל-1:3 על מכבי פתח תקווה בחוץ.
זה היה יכול להיות אסון מבחינת הירושלמים. 40 שניות לתוך המשחק, אריאל הרוש שביצע שתי טעויות קשות בהפסד לב"ש, לא הצליח לקלוט בעיטה ממרחק ועומר גולן כבש מקרוב. הצהובים-שחורים ביציעי אצטדיון המושבה כבר שיחזרו בראשם את התסריט מהמשחק הקודם, אך על המגרש השחקנים התעשתו במהרה.
את המחמאות צריך לקבל איציק כהן, מלך שערי הליגה הלאומית בעונה שעברה, שהצטרף מהפועל ירושלים. החלוץ שפתח בהרכב סחט פנדל קצת גבולי בדקה ה-19, אותו תירגם שי חדד לשער שוויון. אבל הפעולה הכי חשובה של כהן הגיעה בדקה ה-50, כאשר נגיחה חדה שלו מצאה את הרשת של ניל אברבנל. צחי אליחן השלים כמה דקות לסיום מבישול של חלוץ רכש נוסף, איברהים באנגורה, והקבוצה מהבירה גרפה 3 נקודות ראשונות.
אבל מן הראוי לצנן קצת את האווירה. אמנם בבית"ר העלימו חלק מהספקות בהוטלו בהם, וגם ההגנה נראיתה טוב מבמשחק הפתיחה, אבל העולה החדשה שעמדה מנגד לא היוותה מבחן רציני. ההגנה של משה סיני הייתה חדירה במיוחד, ופניו של אבי לוזון היו נפולות בסיום אחרי שכבר חגג את השער של גולן. למלאבסים עדיין אין נקודה אחת, והחיים שלה יהיו קשים השנה בליגה הבכירה. אלי כהן? הוא צריך להבין שבסגל הנוכחי יהיה קשה גם לבית"ר לדבר חזק.
מהלך המשחק:
40 שניות בלבד, זה מה שנדרש למכבי פ"ת כדי לכבוש. אריאל הרוש שוב שמט אחרי בעיטה חזקה מ-20 מטרים, הריבאונד הגיע לעומר גולן שלא היה בנבדל ומקרוב הבקיע. 0:1 למלאבסים. התגובה של בית"ר כמעט הגיעה בדקה ה-8 כשאברנבל יצא רע לכדור גובה, אבל טל כחילה נגח החוצה מול שער חשוף.
בדקה ה-19 קריאף חדר לרחבה ונעצר באחד על אחד אצל אברנבל, הכדור הגיע לאיציק כהן שסחט מזיטו פנדל על סף הרחבה. שי חדד דייק מהנקודה ואיזן, 1:1. עוד 3 דקות עברו ודו מלול נגח כדור מסוכן, השוער הצליח להסיט אותו למשקוף והחוצה. המשך המחצית הראשונה הייתה פתוחה, אבל לא נרשמו מצבים מיוחדים.
המחצית השנייה נפתחה בסערה. בדקה ה-48 כדור חופשי של פדרו גלבאן עבר את כולם ופגש את הקורה של אריאל הרוש. חלפו שתי דקות ופריצה סוחפת של אלי דסה בימין הסתיימה עם הגבהה למרכז הרחבה, שם איציק כהן התרומם ונגח לרשת. 1:2 לבית"ר, שמשלימה מהפך. בדקה ה-69 אופיר קריאף ירה מ-20 מטרים כדור שאברבנל הוציא ברגע האחרון. אריאל הרוש כיפר על הטעות בפתיחה כשאר עצר את אגודה באחד על אחד בדקה ה-77.
בדקה ה-87 בית"ר תפסה את מכבי פ"ת עם המכנסיים למטה בהתקפה מתפרצת מהירה, באנגורה שקיבל את הכדור בימין העביר רוחב וצחי אליחן היה שם כדי לדחוק פנימה. 1:3 לבית"ר. עוד לפני שריקת הסיום, בויאן ג'וקיץ' קיבל צהוב שני שטותי והשאיר את המלאבסים ב-10 שחקנים.
הרכבים:
מכבי פ"ת: ניל אברבנל; חגי גולדנברג, בויאן ג'וקיץ', איבן הרצג, דור אלו; זיטו, גידי קניוק (יובל יעקובוביץ' /73), דיא סבע (עמנואל אגודה /67), פדרו גלבאן; ויקטור מרעי, עומר גולן (לידור כהן /58).
בית"ר ירושלים: אריאל הרוש; אלי דסה, ניסו קפילוטו, טל כחילה, לאנדרי מולמו; שי חדד (ברק משה /84), צחי אליחן, אייס קרים, אופיר קריאף, דור מלול (עומר אצילי /68); איציק כהן (איברהים באנגורה /71).
