לאחר ההדחה השבוע בשמינית גמר גביע המדינה על ידי מכבי הרצליה, הפועל באר שבע תחזור בשבת למאבקי ההישרדות בליגת העל כשתתארח אצל הפועל חיפה של טל בנין בפתיחת הפלייאוף התחתון (17:00, קרית אליעזר).
"המשחק הקרוב הוא תמיד החשוב ביותר, וכרגע זה הפועל חיפה. אין ספק שמדובר במשחק משמעותי לשתי הקבוצות", אמר המאמן גיא לוי לאתר ערוץ הספורט. "כל משחק בפלייאוף יהיה משמעותי. הפלייאוף התחתון ימקד את מלוא תשומת הלב בליגה עד תום העונה. נצטרך לשחק טוב כדי לנצח כי הפועל חיפה קבוצה טובה ומגובשת עם מאמן מצוין, פייטר לא רגיל וקהל מצוין. אנחנו נצטרך לבוא דרוכים ומוכנים ושהכל יתחבר לנו בצורה טובה".
לוי התייחס גם להפסד מול הרצליה בגביע ואמר: "מבחינתי המשחק הזה נגמר, הלך, אין מה לחשוב על זה יותר. בגביע צריך לשחק טוב כדי לנצח. אין מה להסתכל אחורה". על כך שהיה מרמור בקרב שחקנים שלא מקבלים הזדמנויות, וחלקם אף אכזבו במשחק הגביע אמר: "כל דבר משפיע על ההחלטות. ההחלטות לא באות ממקום אישי אלא ממקום מקצועי. כל שחקן רוצה לשחק וזה ברור לי שאני לא יכול לספק את כולם. חשוב לי שבאר שבע תנצח, ולא גיא, יוסי או עידו. יש פה מחויבות הרבה יותר גדולה" .
עודד גביש ייעדר מהמשחק בשל צהובים, ומי שיפתח במקומו בעמדת המגן הימני יהיה הקפטן אביתר אילוז. בנוסף, עידו אקסברד, סיראז' נסאר ודיא סבע שקיבלו מנוחה בגביע ועלו כמחליפים יחזרו להרכב. בניגוד לעבר, הפעם החליטו במועדון שלא לצאת לבית מלון בחיפה כבר ביום שישי, אלא יעשו את הנסיעה לחיפה ביום המשחק.
