מינויו של עטר הגיע לאחר שביציעי קרית אליעזר דרשו במשך מספר שנים למנות את כוכב העבר של מכבי חיפה, למאמן. לאחר 4 שנים תחת אלישע לוי, בקיץ האחרון נעתר הנשיא יעקב שחר להפצרות הקהל ומינה את עטר, שעזב את מכבי נתניה אותה הצעיד להצלחה יחסית.
המאמן התקבל על ידי הקהל כסוג של מושיע ובנוסף לכך גם זכה ליד תומכת מהנשיא שחר שחיזק את הקבוצה על פי דרישת המאמן. דינו אנדלובו, שמואל שיימן, אביחי ידין, ז'ואל דמאו, לירוי צעירי ודקל קינן הם השמות הבולטים שהונחתו הקיץ בכרמל, אך למרות זאת, ולאחר שלא הצליח להביא זרים איכותיים הקבוצה לא הצליחה להתרומם.
כבר במשחק הראשון של העונה נכנעו הירוקים למכבי ת"א במשחק שבדיעבד סימן את הדרך אליה הלכה כל אחת מהקבוצות. כדור השלג צבר תאוצה עם פתיחה רעה שכללה 3 ההפסדים ב-4 המחזורים הראשונים (למכבי ת"א, קרית שמונה ואשדוד), אך האוהדים הירוקים המשיכו להביע אמון במאמן.
עטר המשיך לקבל גיבוי גם מהנהלת המועדון, אבל על המגרש הקבוצה המשיכה להדרדר וחוותה את פתיחת העונה הגרועה בתולדות המועדון. שחקני הרכש לא סיפקו את הסחורה, המאמן ביצע זעזועים כשהחליף את ההרכב שבוע אחרי שבוע ושלח שחקנים ליציע, אך דבר לא עזר.
גם רמת התמיכה מהקהל ירדה ככל שנמשך חוסר ההצלחה ומבחינת הזעזועים השיא הגיע ביום שישי האחרון, כשפיצוץ גדול בין עטר לבין הקפטן יניב קטן, הביא להדחתו של האחרון מהסגל. גם הצעד הדרסטי הזה לא עזר, וללא קטן חיפה לקחה רק נקודה מרמת השרון ונותרה מתחת לקו האדום. לאחר אותו משחק באיצטדיון גרונדמן נראו שחר ועטר משוחחים כאשר הבעלים נראה כמי שאינו שבע רצון. הערב כבר גילה כל עולם הכדורגל הישראלי איך הסתיימה הקדנציה הראשונה שלו ראובן עטר כמאמן מכבי חיפה.
