אחרי צמד משחקים מרתקים בחצי הגמר, גמר גביע המדינה לנוער ע"ש אבי רן נערך הערב (רביעי), והפגיש את מכבי חיפה עם מ.ס. אשדוד נפגשו לעימות ישיר על התואר באיצטדיון המושבה. למרות 120 דקות לא ממש מלהיבות שהסתיימו ב-1:1, קיבלנו דרמה גדולה בבעיטות הכרעה, בסיומן האשדודים היו אלו שחגגו עם 3:4 שהעניק להם את הגביע.
בזמן שהקבוצה הבוגרת סופרת כבר 14 שנה ללא הנפה, במחלקת הנוער של מכבי חיפה פטנזו על גביע ראשון מזה תשע שנים, אבל נאלצו לחזור לכרמל בידיים ריקות. בחצי הגמר החיפאים לא התקשו מול הפועל ראשל"צ, וניצחו אותם 0:3 משלושער נהדר של רועי עטר, אבל הערב הבן של מאמן הבוגרים הטרי לא הצליח לשחזר את ההצגה שלו מהשבוע שעבר, ולמרות יתרון שהחזיק דקות ארוכות חיפה ספגה ונגררה לפנדלים.
מנגד, גם באשדוד חלמו על הישגים גבוהים יותר מאלו של הקבוצה הבוגרת. במהלך חצי הגמר יוסי מזרחי התראיין והתלונן על מחסור בתשוקה בקרב הכדורגלנים הצעירים וכינה אותם "ילדי פלייסטיישן". אולי השחקנים על המגרש לקחו את הדברים לליבם, כי הקבוצה אותה מאמן זורי ברמכר הפגינה הערב הרבה נחישות ומחוייבות, ואחרי שבחצי הגמר גברה על הפועל תל אביב במהפך מדהים בדרך ל-1:2 שהושג בדקות הסיום, היא סידרה לנו גם הערב סיום דרמטי עם ה-3:4 בבעיטות ההכרעה.
רז שטיין כבש ראשון לחיפאים (25), ניב זריהן איזן (71) וכפה הארכה, שם הרמה - אולי בגלל העייפות - ירדה פלאים. בפנדלים, הגיבורים הטראגיים של הירוקים היו גבריאל גרינר הקפטן, שבעט את הפנדל שלו לשמיים במצב של 1:1, והייתם חלבי שנכנס כמחליף, ובעט לידיים של השוער אנגלשטיין את הפנדל המכריע.
הפנדלים
דור כוכב בעט שטוח ושמאלה, השוער זינק ימינה, 0:1 חיפה; בנצי מושל שלח טיל לפינה השמאלית הגבוהה, 1:1; גבריאל גרינר שלח את הפנדל שלו גבוה, עדיין 1:1; אלקבץ ירה ימינה בחצי גובה, 1:2 לאשדוד; בר אביטן ברוגע פס קליל לרשת, 2:2; בן שמעון כיוון לרשת הגבוהה ודייק, 2:3 לאשדוד; רוזנבאום ירה פצצה למרכז, 3:3; גדי קינדה בעט ימינה, שושן קפץ שמאלה, 3:4 לאשדוד; חלבי בעט למרכז, אנגלשטיין הדף - אשדוד מחזיקת הגביע.
מהלך המשחק
15 הדקות הראשונות עברו ללא אירועים מיוחדים, כשלמרות עדיפות קלה לירוקים, הקבוצות התרכזו בעיקר בגישושים. בדקה ה-16 רועי עטר קיבל כדור עם גבו אל השער, עצר על החזה ובעט במספרת יפה לאחור, אנגלשטיין קלט. בדקה ה-25 רז שטיין פרץ נהדר באגף, עבר את המגן שלו ורצה לפרגן לריאן, אבל הכדור ניתז בחזרה לשטיין, שכבש בפס מסובב לפינה, 0:1 לחיפה. 2 דקות לפני המחצית אשדוד סיפקה התקפה מעולה וזריהן מצא עצמו מול השער, אך הכדור החד שלו נהדף ע"י שושן.
המחצית השניה נפתחה בעוד הזדמנות טובה לירוקים, אנגלשטיין התעופף ולקח את הבעיטה של מלכין. בדקה ה-53 שטיין סובב כדור חופשי מ-20 מטרים, השוער האשדודי שוב היה במקום. 20 דקות לפני הסיום, מושל החל במבצע מצויין והעביר רוחב למרכז הרחבה, שם חיכה ניב זריהן, שהרשית מקרוב, 1:1 נהדר.
אחרי דקות ארוכות שבהן הקצב ירד לאפס והמשחק נכנס להארכה, עטאא המחליף ניסה להקשית מעל השוער מ-25 מטרים, אך אנגלשטיין מנע ממנו כיבוש. בחצי השני גוזלן הגיע למצב נוח ביותר, אבל ירה טיל סנטימטרים מעל המשקוף.
הרכבים
מכבי חיפה: רון שושן; גבריאל גרינר, אימרי זייד, אכרם שריח, אחמד שעבאן; רז שטיין (הייתאם חלבי/106), בר אביטן, איסמעיל ריאן ׁדור כוכב/97), ערן רוזנבאום; ערן מלכין (ג'אבר עטאא/65), רועי עטר (שובל גוזלן/72).
מ.ס. אשדוד: גל אנגלשטיין; אוראל בניטה (אור אלקבץ/82, אמיר בן שמעון, טום בן זקן (תום אביטן/103), מיכאל אוחנה (אביב ז'אנו/106); פרדי ציון, אסף דגן, גדי קינדה, עדן מור; ניב זריהן, בנצי מושל.
שופט: אדהם ג'בארין.
