ה-2:3 על הפועל ראשון לציון בשבת החולפת העלה את הפועל חיפה מעל לקו האדום, אבל הסיפור החם של האדומים הוא ללא ספק עלי חטיב. השחקן בן ה-23, שרק לפני מספר שבועות חזר למועדון שבו גדל היישר מהליגה הפלסטינית, הספיק לפתוח שלוש פעמים בהרכב ולכבוש שלושה שערים, מתוכם צמד מול אשדוד.
את הקרדיט על סיפור הסינדרלה אפשר להעניק לטל בנין, שהחזיר את חטיב למועדון אחרי ששיחק בג'באל אל מוקאבר ובהילאל אל קודס, אלא שמאמן הפועל חיפה לא לוקח את כל המחמאות לעצמו. "שאלתי את עאהד עזאם אם הוא מכיר שחקנים טובים שהיו פה במחלקת הנוער, והוא דיבר ישר על עלי חטיב", סיפר בנין, "ביקשתי שיעביר לי חומר עליו והוא עשה את זה אחרי כמה ימים. נפגשתי עם עלי כדי לשאול אם הוא רוצה לשחק בהפועל חיפה ואם זה אפשרי מבחינתו. הוא אמר שכן, עשינו לו אימון של 10 דקות וזה הספיק. שחקנים נמצאים בכל מקום, רק צריך למצוא אותם".
"אני אוהב מאמן שמאמין בי, ואם הוא מאמין בי אז אני נותן לו את כל מה שיש לי", אמר חטיב על המנטור החדש שלו, "טל נתן לי את כל הגיבוי, ולאן שהוא יילך אני אלך. אם הוא ימשיך בהפועל חיפה, אז אני אמשיך בהפועל חיפה".
"שיחקתי בליגה הפלסטינית כי לא היתה לי קבוצה בישראל", הוסיף חטיב, "לא רציתי לשחק בליגה א', היתה לי הצעה לשחק עם הקבוצה הפלסטינית אז הלכתי לשם. בכל משחק שם היה 20 אלף איש. עכשיו אני בהפועל חיפה ובעתיד אני מקווה שאוכל לשחק בנבחרת ישראל".
"אין הרבה שחקנים עם איכות כמו של עלי ואת זה רואים מיד", המשיך בנין במסכת המחמאות, "מבחינתי הוא לא שחקן כדורגל, הוא כוכב כדורגל. הוא מתמודד עם הרבה דברים חדשים לו - סוכנים, תקשורת, אבל מתנהל כאילו הוא עושה את זה שנים. בנבחרת תמיד יש מקום לשחקנים שיכולים לעשות דברים בלתי צפויים. אני יודע מה יש לי ביד, מבחינת אישיות וכישרון, ואני מעריך שגם אחרים לא יוכלו להתעלם ממנו".
המאמן התייחס גם למפגש הקרוב של הפועל חיפה, מול בני סכנין ביום שני: "אנחנו פוגשים קבוצה מאומנת, עם הרבה מאוד תמיכה מהקהל הביתי שלה. למרות זאת, אנחנו צריכים להתמקד במטרה שלנו שהיא להישאר בליגה. אנחנו רוצים מאוד להגיע לפלייאוף עם קצת יותר אוויר".
קאלה דרשלר ערך אימון מלא וככל הנראה יעמוד בשער מול סכנין. השוער, שטען לפציעה והתעמת עם המנכ"ל אפרים גבאי, ערך בסופו של דבר שיחה עם הבעלים יואב כץ והוחזר לאימונים סדירים.
