רגע לפני שהן נפגשות ראש בראש בקרב ברבע גמר גביע המדינה, קרית שמונה אירחה הערב (שבת) את בית"ר ירושלים במסגרת המחזור ה-23 בליגת העל. אחרי משחק די מנומנם, דייויד מנגה כבש (67) וקבע 0:1 לקרית שמונה. הצפוניים שמרו על המקום השלישי בליגה והבטיחו את מקומם בפלייאוף העליון, בית"ר ספגה אחרי 5 משחקים אותם סיימה עם שער נקי.
אחרי הניצחון על מכבי חיפה בטדי בשבוע שעבר, קיוו הירושלמים לקחת נקודות בצפון, אבל המגרש של קרית שמונה ראה רק הפסד אחד העונה ונחשב לאחד ממגרשי הבית הקשים בליגה. 3,500 אוהדים הגיעו לצפון וראו משחק די משעמם ודל באירועים. אולי הנתון שמסביר הכי טוב את המצב העגום של בית"ר, הקבוצה של לוי איימה 4 פעמים על השער, לעומת 16 איומים של הצפוניים.
במחצית השנייה רוני לוי הוציא את אבירם ברוכיאן ואופיר קריאף והכניס במקומם את שלומי אזולאי וסינטיהו סולליך, אך הם לא הגיעו לידי ביטוי כלל. דני פרדה גם לא הורגש ולא היה מדוייק, בראיין ז'ונס נעלם יחד עם הקבוצה האנמית מעיר הבירה. נראה שלאחר שברוכיאן יצא לא היה מי שיקח את המושכות וינהיג את מרכז השדה, ק"ש השתלטה על המשחק ושיתקה לחלוטין את האורחת.
מנגד, קרית שמונה רשמה ניצחון שלישי רצוף, בשלושתם לא ספגה. אם כבר חילופים, בכר פגע בול: דייויד מנגה כבש 10 דקות לאחר שנכנס כמחליף. הקבוצה שלו נראיתה פשוט נהדר, ההגנה לא נתנה לבית"ר לפתח שום התקפה והחלק הקדמי מהצפון הוכיח שהוא אחד החדים בישראל. בזמן שהפועל ת"א ומכבי חיפה, שייפגשו ביום שני, נראות לכולם כמו מועמדות ודאיות לזכייה בכרטיס לאירופה, אסור לרגע להמעיט מערכה של ק"ש, שמשחקת כדורגל רגוע, איכותי ויעיל. במחזור הבא תצא קרית שמונה לבלומפילד ותתמודד מול הפועל ת"א, בית"ר תחזור לטדי ותארח את מ.ס. אשדוד.
מהלך המשחק:
בדקה ה-11, מזרחי היה הראשון לבחון את הרוש כשבעט מרחוק, אבל שוער בית"ר קלט. 2 דקות לאחר מכן, עאבד העביר כדור רוחב מצויין, קהת איחר להגיע והגנת בית"ר הדפה לקרן. קאסיו נגח את כדור הקרן מצויין, הרוש יצא רע אבל הכדור פגע בו, ברנדן הרחיק מהקו. בדקה ה-34, דלמוני העביר רוחב, עאבד הגיע לבד מול הרוש ובעט טיל שפספס את המסגרת. בדקה ה-45 מזרחי סובב לרחבה כדור חופשי, עאבד נגח לאחור אבל החמיץ את השער.
המחצית השנייה נפתחה דווקא עם לחץ של הירושלמים לאחר שסולליך ואזולאי נכנסו כמחליפים. בדקה ה-59 עאבד קיבל כדור ארוך בחוד, אך נעזר בידו ודניאל בר נתן שרק. בדקה ה-67 זה סוף סוף קרה. עאבד הרים כדור חופשי לרחבה, הרוש הדף, פנקה עט על הריבאונד, אך פגע במשקוף. מנגה הגיע ובעט פנימה, 0:1 לק"ש.
הרכבים:
קרית שמונה: גיא חיימוב; עודד אלקיים, מתן אוחיון, קאסיו פרננדס, חן דילמוני; וובה בראון (דייויד מנגה/57), מינדאוגאס פנקה, אחמד עאבד (שיר צדק/80), אופיר מזרחי; רועי קהת, רוג'רס קולה (וויאם עמאשה/63).
בית"ר ירושלים: אריאל הרוש; שי חדד, אנדרס טונייס, ניסו קפילוטו, דושאן מטוביץ'; אופיר קריאף (שלומי אזולאי/46), ג'ונתן וילה, פאבלו ברנדאן, אבירם ברוכיאן (סינטיהו סולליך/46), דני פרדה; בראיין ז'ונס (איציק כהן/80).
