המחזור ה-21 בליגת העל, עונת 2008/9, שבת ב-28 בפברואר בשעה 19:55 אצטדיון בלומפילד. אובודו אוקוצ'ה, אז שחקן בני סכנין נכנס בצורה ברוטאלית בקרסולו של שי אבוטבול וגומר לו את העונה מוקדם מהצפוי.
שתי התקפות קודם לכן התווכחו שני השחקנים, והיה נראה היה כי אוקוצ'ה פשוט רדף אחרי אבוטבול עד שהשיג את הגליצ' המיוחל, ללא קשר למשחק, על קו מחצית המגרש.
הקריירה של אבוטבול שהיתה בשיאה באותה תקופה, ספגה זעזוע קשה והזימון שהיה אמור להגיע מדרור קשטן לשורות הנבחרת לא הגיע בסופו של דבר בגלל אותה פציעה. מאז עבר אבוטבול תשעה חודשים של ניתוחים, טיפולים פיזותראפים, נסיעות למרפאה של ד"ר מרטנס בבלגיה, ברגים שהשותלו ברגלו וניתוחים משלימים לריפוי מערכת העצבים ברגל שלא החלימה כראוי.
רצה הגורל ודווקא במשחק הרשמי הראשון שבו חוזר אבוטבול לשחק, הוא יפגוש את אותו אובודו אוקוצ'ה שהכניס אותו לבית החולים בסוף חודש פברואר.
אלי גוטמן אמר בסיום אותו משחק : "אוקוצ'ה עשה עבירה של לשבור רגל". עוד אמרו בהפועל: "זה גליצ' שהמטרה שלו לגמור קריירה". אבוטבול עצמו מנסה שלא לחשוב על המפגש מול אוקוצ'ה, לא מייחס לו חשיבות יתרה ואמר לחבריו: "אני לא מסתכל על זה בכלל, לא חושב על זה, הכל בסדר".
למרות זאת, חבריו לקבוצה לא שוכחים את אותה שבת שבה ירד מדדה מכר הדשא שהוא נעזר במנהל הקבוצה מורדי דדון ונלקח מיידית לבית החולים. אחד השחקנים ששיחקו אז עם אבוטבול אמר ל-ONE: "אנחנו מקווים שהפעם אוקוצ'ה ישחק כמו בנאדם, כמו מקצוען ולא כמו פרא. לשבור רגליים זה קל". עוד הוסיף השחקן: "אם הוא ישחק, כל פעם שהוא יתקרב לשי אנחנו נדאג לפתוח עליו שבעה זוגות עיניים".
ערן זהבי ומהראן ללה יפתחו בהרכב
הפועל ת"א קיימה את האימון המסכם לקראת המשחק מול מכבי נתניה בגביע הטוטו שייערך הערב (חמישי) ב-21:00 בר"ג. האדומים יעלו בהרכב משני, כאשר רוב שחקני ההרכב הראשון, שחווים עומס בשבועות האחרונים, צפויים לקבל מנוחה. שי אבוטבול יפתח בעמדת הקישור האחורי לראשונה לאחר 9 חודשים, מאז הפציעה שספג בקרסול במשחק מול בני סכנין בעונה הקודמת.
ערן זהבי שלא הירבה לקבל דקות לאחרונה יפתח בחוד ההתקפה לצידו של מהראן ללה. כל חוליית ההגנה האדומה גם כן תתחלף, כאשר גל שיש יפתח כמגן שמאלי, עומרי קנדה כמגן ימני, יהודה חוטה ורמי דואני כבלמים. שוער קבוצת הנוער אריק ינקו, שעלה לבוגרים בעקבות פציעתו של ניל אברבנל, מפגין כשרון רב באימונים ויעמוד בין הקורות.
נמניה ווצ'יצ'ביץ', זוראב מנטשאשווילי ומיכאל זנדברג יתרמו מנסיונם למערך של הפועל. רועי גורדנה שהודח מסגל קבוצת הבוגרים בערב יום כיפור האחרון, הוחזר לקראת המשחק מחר, וגם הכשרון העולה פיליפ אבו מנה ימנה על הסגל. אבו מנה נחשב לאחד הכשרונות העולים לגילו (18) בארץ, ומספר קבוצות כבר התעניינו בו ואף הגישו חוזים לסוכניו, לאחר שיסיים את תקופת גיל הנוער במועדון.
דגלאס דה סילבה לא התאמן מאחר והדלקת בעין שהתפתחה לו בווינה החריפה. דדי בן דיין ואיתי שכטר עברו טיפולים, סמואל יבואה שמחלים מפציעה בברך ערך אימון קל בלבד. אם חשבתם שהמאמן אלי גוטמן מוריד את הרגל מהגז בגלל שמדובר במשחק גביע הטוטו, לא כך הם פני הדברים.
הקבוצה לא קיימה אסיפה, אך בתחילת האימון אמר גוטמן לשחקנים: "אל תזלזלו. אנחנו צריכים לבוא, לשחק טוב ולנצח. אנחנו צריכים את הניצחון כדי שיהיה לנו למה לשחק ביום שלישי". הפועל תארח ביום שלישי את בני יהודה בקופסא בנתניה (בעקבות השזרוע בבלומפילד) במשחק נוסף בגביע הטוטו.
הרכב משוער: אריק ינקו, עומרי קנדה, יהודה חוטה, רמי דואני, גל שיש, זוראב מנטשאשווילי, שי אבוטבול, מיכאל זנדברג, נמניה ווצ'יצ'ביץ', ערן זהבי ומהראן ללה.
