מכבי חיפה חזרה הבוקר (שני) להתאמן במצב רוח מרומם במיוחד, לאחר הניצחון 1:4 מול הפועל פ"ת. מי שנמצא השנה בכושר מצוין, הוא הקשר ליאור רפאלוב שכבש עד כה 6 שערי ליגה, כפול מהמנה בעונה שעברה. "היה חשוב מאוד עבורנו לנצח את הפועל פ"ת", אמר רפאלוב, "התקשורת יצרה סביבנו משברון, איבדנו 5 נקודות בשבוע, אבל אנחנו קבוצה חזקה ועשינו ניצחון גדול עם ארבעה שערים ששחקנים שונים כבשו".
"אני אמנם לא רגיל לזה בעונות שקדמו לא הצלחתי לכבוש ולא הייתי קבוע בהרכב, אבל אלישע נותן לי את ההזדמנות ואני מאוד מודה לו על כך", אמר רפאלוב והוסיף על המאמן: "אלישע תומך בי גם בטוב וגם ברע, זה מאוד חשוב לביטחון שלי ואני שמח שאני מחזיר לו על המגרש. אני מקווה להמשיך ככה, היכולת שלי היא תוצאה של ביטחון".
על השאלה אם הקרדיט שהעניק לו אלישע גם בימים הפחות טובים בסופו של דבר משתלמת, אמר הקשר: "זה אחד ההבדלים מהעונות הקודמות, אני יכול להודות שהרווחתי מאמן חדש ואני מודה כל יום שהוא מאמן אותי, מחזק ומעודד. גם בתקופות שהייתי פחות טוב, אלישע האמין בי ונתן לי את הקרדיט".
"אני יודע על כל הדיבורים מסביב שאמרו שאם לא אהיה טוב השנה, ליאור רפאלוב יילך לאיבוד. אמנם אני לא ילד, ואמנם זו שנת מבחן בשבילי, אבל אני לא חושב שזו שנה שהיתה הורגת אותי אם לא הייתי טוב".
על המטרות של הקבוצה ועל השאלה האם במכבי חיפה יסתפקו במקום באירופה או באליפות, אמר רפאלוב: "אנחנו עושים את הדברים השנה בשקט ואנחנו לא יוצאים בהכרזות. מדובר בקבוצה צעירה שבונה את עצמה, כמובן שאני באופן אישי רוצה אליפות, אבל זה לא נכון לצאת בהצהרות אני בטוח שאם נמשיך בדרך הזו הדרך תהיה טובה".
ג'ון קולמה לא ישחק במחזור הבא נגד מ.ס. אשדוד בגלל צהובים והקשר עומרי אפק שלא נכלל בסגל המשחק האחרון, צפוי לחזור לסגל. גוסטבו בוקלי ואייל גולסה אמורים לפתוח על חשבון קולמה וגאדיר.
השוער ניר דוידוביץ' התאמן היום בחדר הכושר ובקבוצה מגדירים את מצבו כטוב יותר מהשבוע שעבר ואופטימים לגבי חזרתו לאימונים במהלך הימים הקרובים. החלוץ מוחמד גאדיר שסובב את ברכו, יעבור מחר ניתוח ארתרוסקופיה וייעדר כחודש ימים.
