לפני שתי עונות וחצי הגיע להפועל ת"א מאמן שחזר מקפריסין כדי להציל קבוצה שהיתה במקום האחרון בליגה. מדובר במורה לחינוך גופני ממכון וינגייט בעברו בשם אלי גוטמן.
מאז הרבה מים עכורים עברו בירקון וגוטמן השלים בסיום העונה האחרונה דאבל היסטורי עם האדומים של ת"א. ההישגים של אלי גוטמן הם רבים השנה. קבוצתו כבשה את מספר השערים הרב בליגה, 87 והפסידה רק פעם אחת במשך כל העונה, למכבי חיפה עמה נאבקה על התואר.
המאמן גם הוביל את הקבוצה להישג ראשון מסוגו בכדורגל הישראלי, כשהפועל סיימה ראשונה בשלב הבתים של הליגה האירופית.
גוטמן מבחינתו מאושר. הוא מפזר חיוכים לכל עבר ומשרה תחושה שהגיע לנחלה. הוא אומר לכל מי שרק מוכן לשמוע שהוא לא מאמן הפועל ת"א, אלא חלק מצמד מאמנים, הוא ויוסי אבוקסיס. מספר 8 המיתולוגי באדום סומן ע"י גוטמן עצמו כיורשו, אבל גוטמן כאן כדי להישאר. עד שיעבור לאמן באירופה ואירופה מבחינתו זה לא חזרה לקפריסין.
"הדאבל נותן את החותמת שזו אחת הקבוצות הטובות ביותר שידע הכדורגל הישראלי", אומר המאמן. "בלי הדאבל הזה מתישהו זה היה מתאדה, למרות העובדה שעשינו קמפיין ענק באירופה וסיימנו ראשונים בבית, שזה דבר שאף קבוצה ישראלית אחרת לא הצליחה לעשות, הדאבל נתן חותמת ולכן אני כ"כ שמח, כי זו קבוצה שלעולם לא ישכחו".
גוטמן מתעכב על אותו משחק בקרית אליעזר, שם מהראן ללה קבע ניצחון נדיר במעוז החיפנים: "ראינו במשחק הזה שהשחקנים הגיעו. הם נתנו פייט, לקחו הזדמנות ולא ויתרו עליה עד לרגע האחרון, בניגוד לשנה שעברה שהגענו עם יראת כבוד למשחק בחיפה. השנה הסתכלנו עליהם בגובה העיניים ואמרנו שאנחנו יוצאים מקרית אליעזר עם שלוש נקודות. העוצמות של השחקנים והעבודה המנטולית הם שניצחו עבורנו".
"המשחק נגד נתניה זו גולת הכותרת של הפן המנטאלי"
גוטמן שהוא כאמור מורה לחינוך גופני בעברו והוא יודע להודות לסובבים אותו גם על התפקיד אותו עשה בעבר שהוביל לזכיה באליפות: "רון ציבלין עשה עבודה נפלאה והכושר נשמר עד לרגע האחרון. גם הצוות הרפואי עשה עבודה נהדרת ולמרות פציעות וכ"כ הרבה משחקים הוא הביא את הסגל למצב שהוא על הרגליים בסוף העונה. בשלבים האלה כבר אין מה להוסיף לשחקנים. הם יודעים ללחוץ, להניע כדור, לצמצם פערים, סגירה אלכסונית והכל. זה שלב שהכל בראש".
איפה ראית שיש לחץ קבוצה נדירה מבחינת החוסן המנטאלי?
"המשחק נגד נתניה זו גולת הכותרת של הפן המנטאלי. לחזור מ-0:3 ל-3:3, תוך עשר דקות, מה זה אם לא עוצמות מנטליות?"
הפועל באמת היתה טובה מאוד השנה ולא מעט שחקנים בלטו. בכל זאת, מי שחקן העונה שלך?
"כשאתה אבא לילדים אתה לא יכול להעדיף אף אחד. הפועל ת"א היא כדורגלן העונה. אני רוצה לשמור על כל הסגל הזה".
הצלחת להתגבר על שחרורם של נאתכו ויבואה כמעט בלי שהרגישו.
"אם אתה מקבל 600 אלף יורו על נאתכו ובעוד חודשיים לא תראה שקל, אז אתה צריך לעזור להנהלה, לשחרר ולתת את ברכת הדרך. אלו שתי עסקאות שחשובות למועדון, והכניסו לקופה 1.3 מיליון יורו".
דגאלס דה סילבה עוזב את הקבוצה. מכה?
"כמובן שאני רוצה שיישאר ולכל דבר יש מחיר. אני רוצה לחזק את הקבוצה בעוד שלושה-ארבעה שחקנים. קשר באמצע במקום מנטשאשווילי ששוחרר ועוד שני זרים ברמה גבוהה שישפיעו על הקבוצה כמו שווינסנט ודגלאס השפיעו. הייתי רוצה לראות את ברק יצחקי משחק איתי ולא נגדי. דיברתי גם עם בן סהר וייעצתי לו לבוא לשחק בהפועל ת"א".
בנו של גוטמן, גל, מלווה את אביו ברוב המשחקים העונה ואפילו מדי פעם בשבת בא עם אבא 'לעבודה במתחם חודורוב', כדי להעביר את הזמן. הוא יושב בשקט במלך הראיון ואומר: "בסוף העונה כל המשפחה בכתה יחד עם אבא. אני גאה בו מאוד".
גוטמן מדבר רבות על הקהל של הפועל ת"א וגם הפעם לא פסח על ההזדמנות לשבח את ה'צבא האדום': "זה חיבור שנוצר מהרגע שהגעתי וזה היה כשהפועל היתה במקום האחרון בליגה. אני אוהב אותו כי הוא נאמן למועדון, לא לדמות, לא לשחקן ולא למאמן.הוא יודע מה טוב למועדון ולזה הוא נאמן. זה קונה אותי".
אתה אחרי שיא היסטרי, קתרזיס. במה מתעסקים עכשיו, רכש? ליגת האלופות?
"אנו נמצאים במוקדמות ליגת האלופות. אין דבר כזה הגרלה קלה. כל קבוצה שעשתה אליפות במדינה שלה היא קבוצה אלופה וראינו את הקשיים שחיפה עברו בשלב המוקדמות הראשון. השאיפה שלנו היא להגיע לשלב הבתים בליגת האלופות. אנחנו עוזבים הכל ומכוונים לשם".
