הפועל ומכבי ת"א, אלו שתי הקבוצות היחידות שהצליחו להוציא נקודות העונה מהמשחק נגד מכבי חיפה. הערב (20:00) רוצה בית"ר ירושלים להצטרף לרשימה הזו כאשר תארח את האלופה בטדי. אוהדי הקבוצות כבר הגיעו לטדי ועל הקירות באיצטדיון רוססו כתובות נאצה נגד מכבי חיפה ויניב קטן. גם שחקני מכבי חיפה כבר בירושלים והם בקרוב יעלו לחימום על כר הדשא בטדי.
הסיפור הגדול ביותר שהתרחש טרם פתיחת המשחק הוא סיפסולו הבלתי צפוי של טוטו תמוז, מלך שערי בית"ר ירושלים העונה. החלוץ איחר לאסיפה שלפני המשחק ובתגובה החליט המאמן, יצחק שום, להציב בחוד את חן עזריאל. עזריאל, שפתח עד כה העונה רק כמגן ימני, חוזר לראשונה לתפקידו המקורי כחלוץ.
ארבע שנים וחצי לא ניצחה חיפה בליגה בטדי ואם היא תשבור גם את הנאחס הזה, הדרך לאליפות תיראה יותר בטוחה מתמיד. הירוקים לקחו בחזרה את הדומיננטיות בליגה וביחד שתי הקבוצוןת לקחו 9 מ-10 האליפויות האחרונות.
למרות זאת, כשבסגל שלה שחקנים כמו ברק יצחקי, אבירם ברוכיאן, עידן ורד, טוטו תמוז ועידן טל, בית"ר היא עדיין איום על כל קבוצה שמגיעה מולה וכשהאליפות לא נראית באופק, נותר לירושלמים להיאבק רק על הכבוד האבוד שלהם.
אצל הביתיים, הצוות המקצועי של הקבוצה, בראשותו של המאמן יצחק שום, ערכו שיחות אישיות עם חלק מהשחקנים לקראת המשחק. בין היתר דיברו שום ואמסלם עם ברק יצחקי וקובי מויאל.
"יש לנו רצון לנצח את חיפה כמו שיש לנו לפני קבוצות אחרות, אנחנו יודעים שניצחון יחזיר את כח ההרתעה שלנו, שהלך לאיבוד בגלל שלא ניצחנו בארבעת המשחקים האחרונים בליגה", אמר גורם בבית"ר ל-ONE.
שום יעשה שני שינויים בהרכב שפתח מול מכבי ב"ש באמצע השבוע. עידן טל יחזור להרכב על חשבונו של סבסטיאן ואסקס וטוטו תמוז יחזור לשחק בחוד ההתקפה, כשברק יצחקי ואבירם ברוכיאן יתמכו בהתקפה מהצדדים.
עידן ורד ישחק במרכז המגרש מתחת לחלוץ. בהגנה אלירן דנין, שהצטיין מול מכבי ב"ש ובישל ארבעה שערים, ישחק בצד שמאל ואילו בצד ימין ימשיך לקבל את הקרדיט אבי ריקן. במרכז ההגנה יפתחו תומר בן יוסף ואריק בנאדו או שמעון גרשון.
לקראת המשחק הערב אמר שחקן בקבוצה ל-ONE: "המשחק מול חיפה חשוב, נבוא מרוכזים כי אנחנו יודעים שגם מול קבוצות קטנות לא תמיד הצלחנו לנצח בטדי. מול חיפה נצטרך להיות יעילים ולנצל את ההזדמנויות שיהיו לנו. בטדי אנחנו מסוגלים להכל, הקהל שיעודד יחזק אותנו וזה ישחק לטובתנו".
אוהדי בית"ר מתכננים הפנינג ענק ותצוגת אוהדים שהרבה זמן לא נראתה בטדי. גם הנהלת הקבוצה וגם השחקנים תרמו כסף לאוהדים לרכישת ציוד עידוד.
בית"ר ירושלים: אריאל הרוש, אלירן דנין, תומר בן יוסף, אריק בנאדו, אבי ריקן, קובי מויאל, עידן טל, אבירם ברוכיאן, עידן ורד, ברק יצחקי, חן עזריאל.
אלישע לשחקנים: "תנצלו את העובדה שאין להם מהירות בהגנה"
מנגד, חיפה תתייצב למשחק בהרכבה החזק ביותר, להוציא את ג'ון קולמה הפצוע. את מקומו ימלא עלי עותמאן, שפתח בשני המשחקים האחרונים כקשר אחורי.
אלישע לוי הראה היום לשחקנים קטעי וידאו של המשחקים של בית"ר. לוי אמר בין השאר לחניכיו: "ההתקפה של בית"ר מגוונת ומסוכנת. אסור לנו לשחק קרוב לשער שלנו. אני רוצה שתנצלו את העובדה שלבית"ר אין מהירות בהגנה".
שחקנים בקבוצה יודעים היטב שהדברים תלויים הפעם גם בבית"ר. אחד השחקנים אמר ל-ONE: "בית"ר זה מוקש ואנחנו צריכים לדעת לשחק סבלני ולא להתפתות מהרגע הראשון. יש להם כלים התקפים טובים מאוד כמו ברוכיאן, יצחקי וטוטו תמוז שביום נתון יכולים להיות מסוכנים מאוד. נצטרך לשחק מסודר בחצי שלנו ולעקוץ כשצריך".
יהיה זה משחק החוץ הראשון מבין שניים שמצפה לחיפה. בשבוע הבא תצא הקבוצה לנתניה. שלומי ארבייטמן, שכבש עד כה 18 שערים, ימשיך להוביל את ההתקפה יחד עם ולדימיר דבאלשווילי.
דקל קינן יהיה במעקב של שחקן העבר של בית"ר, סטפן שאלואי, שיעביר את רישומיו לראשי וולבס האנגלית, שהביעו עניין בשחקן. שאלאוי עידכן את סוכניו של קינן, גלעד ורונן קצב, על ההתעניינות של וולבס.
נכון לעכשיו הקבוצה מהפרמייר-ליג האנגלית היא רק אחת מהאפשרויות שיהיו לקינן לקראת הקיץ. השחקן שמסיים את חוזהו קיבל הצעה מחיפה להאריך את חוזהו, אבל הוא מעדיף לנסות ולמצות את האופציה בחו"ל. במידה ולא ימצא קבוצה כפי שהוא מצפה, קינן יאריך את חוזהו.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, דקל קינן, ג'ורג' טשיירה, פיטר מסיללה, בירם כיאל, עלי עותמאן, ליאור רפאלוב, יניב קטן, ולדימיר דבאלשווילי, שלומי ארבייטמן.
