במ.ס אשדוד ערכו הבוקר (חמישי) אימון הכנה נוסף לקראת המשחק מול מכבי תל אביב ביום שבת, אלא שבאימון קרה מקרה יוצא דופן. במהלך הריצה שערכו השחקנים קרא מאמן הקבוצה, יוסי מזרחי, לקשר ניר ביטון.
"יוסי ביקש שאני אצא שניה החוצה, וסיפר לי שזימנו אותי לסגל של הנבחרת לקראת משחקי האימון בדרום אמריקה", מספר בהתרגשות הקשר הצעיר.
ביטון, שרק לפני שבועיים קיבל את הזימון הראשון שלו לנבחרת האולימפית ואפילו לא הספיק לשחק בה, לא כל כך האמין למאמן שלו: "חייכתי, וחשבתי שיוסי צוחק איתי. שאלתי אותו אם הוא עבד עליי, והוא אמר לי שלא. באותו הרגע החלו לרעוד לי הרגליים. רק לפני שבועיים קיבלתי זימון לסגל של האולימפית ועכשיו אני בבוגרים? אני לא מאמין".
ביטון בן ה-18 קיבל את חולצת הקבוצה הבוגרת של אשדוד השנה, כחלק מהקו בו בחר הבעלים ג'קי בן זקן ללכת והוא שילוב שחקנים צעירים שגדלו במועדון.
ביטון היה מהבודדים שהצליח לרכוש לעצמו מקום קבוע בהרכב לצידו של סטיבן קינג. הקשר הצעיר הפך גם לאחד השחקנים האהודים ביציע, כשמשבוע לשבוע הוא מפגין יותר ביטחון ושליטה במרכז המגרש.
המאמן הלאומי, לואיס פרננדז, צפה בו לראשונה במשחק חצי גמר גביע המדינה מול בני יהודה והחליט שזה בדיוק מה שהוא מחפש לנבחרת: "אי אפשר להזמין רק שחקנים מהקבוצות הגדולות", אמר פרננדז במסיבת העיתונאים בה פרסם את הסגל הרחב לקראת משחקי הידידות: "ראיתי את ביטון במשחק מול בני יהודה והוא מצא חן בעיניי".
משעות הבוקר הקשר לא מפסיק לקבל שיחות טלפון. בשיחה עם ONE, השתתק הקשר הצעיר כשהוא מזהה לראשונה את קולו באחת מתחנות הרדיו שראיינו אותו מספר דקות לפני כן: "אני לא מעכל את זה עדיין, אבל מה שחשוב לי עכשיו הוא לחזור מהר לקרקע. אני רוצה קודם כל להמשיך ולהצליח עם אשדוד.
"לתפוס מקום בהרכב ולהתקדם, להחזיר לג'קי, יוסי וחנן על האמון שהם נתנו בי. יהיה לי עצוב אם יוסי יעזוב. בעיקר בגלל המהלך שהוא וג'קי התחילו ונתנו לי את הבמה. הוא מכיר אותי והיה חלק מתהליך ההתבגרות שלי השנה".
גם שאר השחקנים באשדוד התרגשו כששמעו את הבשורה. השחקנים חיבקו את ניר ואיחלו לו בהצלחה. "מגיע לו כל הפרגון שבעולם כעת", אמר הקפטן משה אוחיון. "הוא בחור צעיר שעובד מאוד קשה, משחק מצויין והזימון הזה בהחלט מגיע לו. אנחנו עכשיו נחזיק לו אצבעות, שרק יצליח".
בתוך כך, אשדוד גם התאמנה לקראת המשחק שיסגור בשבילה את העונה היחסית מוצלחת, כשתתארח באצטדיון רמת גן מול מכבי תל אביב. החניכים של מזרחי, שלא הצליחו להשיג נקודות בארבעת משחקי הפלייאוף העליון, רוצים לסיים את העונה עם טעם מתוק יותר.
מי שצפוי לשוב להרכב הוא המגן רחמים צ'קול, במקומו של אדיר טובול. מעבר לזה, צפוי לעמוד לרשותו של המאמן סגל מלא, אם כי נראה שמזרחי ייתן למספר שחקנים לנוח.
