מכבי ת"א והפועל עכו נפגשו הערב (שבת) באיצטדיון בלומפילד לקרב ישיר על המקום בפלייאוף העליון של ליגת העל. אחרי 5 משחקי ליגה ללא ניצחון ו-6 בכל המסגרות הצהובים השיגו סוף סוף 3 נקודות, רגע לפני הדרבי התל אביבי הגדול מול הפועל ת"א במחזור הבא.
"זה הלך קשה ובשיניים. כל תיאור יהיה נכון", סיכם מאמן מכבי ת"א ניר לוין, שגם הפעם ראה את שחקניו מחמיצים לא מעט פעמים בדרך להשגת הניצחון, "בסופו של דבר ניצחנו ועברנו אותם בטבלה וזה משמח בוודאי אחרי התקופה האחרונה בה לא כבשנו (375 דקות). למרות כל הקשיים הבקענו צמד ואנחנו מרוצים. זה ניצחון שיתן ביטחון ומוסיף המון אחרי התקופה הלא פשוטה. בסה"כ הניצחון הזה היה מוצדק, היינו יכולים גם לנצח בתוצאה יותר גבוהה".
יש לציין כי למרות התוצאות הלא טובות לאחרונה הצהובים דווקא נראו לא רע גם במחצית השניה של המשחק מול בית"ר, אך הפעם גם מצאו את הרשת. "איכות המשחק שלנו גבוהה ואנחנו משחקים יותר טוב מקבוצות שנמצאות מעלינו, עד הפעולה האחרונה", הסביר לוין, "אני שמח שהיום ידענו לכבוש שני שערים ויצרנו הרבה הזדמנויות. גם המחליפים השפיעו על המשחק". ומה עם הדרבי? "לא צריך להוסיף על חשיבותו. יש לנו מספיק זמן להתכונן. הפועל קבוצה מצוינת ואני מקווה שהפצועים שלנו (פאביצ'ביץ', ורד) יחזרו ונגיע בסגל מלא".
"זה הלך קשה, אין מה לעשות", סיפר ברק יצחקי, "במחצית הראשונה הגענו להזמדנויות ולא הבקענו". אבל עם כל הכבוד ל-3 הנקודות הערב הקפטן כבר מתכונן גם הוא לקראת מה שחשוב באמת: "הניצחון הזה הכי חשוב שלנו העונה - עד המשחק הבא שכולם יודעים מה החשיבות שלו. אנחנו לא נדבר על הדרבי כרגע, אלא נעבוד קשה. יש לנו שבוע להתכונן. זה לא עוד משחק רגיל, במיוחד בשבילנו ובשביל הקהל. נקווה לשמח אותם כי אכזבנו השנה וזה תהיה הזדמנות להחזיר את הצבע הצהוב לעיר".
רועי קהת, שכבש את השני, הוסיף: "הרגשה ממש טובה להבקיע אחרי הרבה זמן. הקבוצה הייתה במומנטום שהיה קשה להבקיע. אנחנו שמחים שזה קרה ומקווים שזה ימשיך ככה גם בשבוע הבא וגם לאחר מכן. בשנה שעברה כבשתי בדרבי בגביע. הדברים החשובים שנשארו לנו זה לנצח בדרבי ולהבטיח את המקום הפלייאוף העליון. המשחק היה אחד מהחשובים העונה אם לא החשוב ביותר ואנחנו שמחים שניצחנו".
ומה היה למאמן המפסיד אלי כהן להגיד? "בחצי הראשון היינו טובים, אבל החמצנו. המחצית השניה היתה שונה לגמרי. מכיב קיבלו רוח גבית אחרי השער שלהם ולא הגענו לשום מצב. עכשיו מביטים קדימה". מבט קדימה מבחינת עכו אומר כמובן הבטחת המקום בין 8 הראשונות בסיום העונה. "אם היינו מנצחים היינו עושים צעד משמעותי", אמר כהן, "ההפסד הזה גורר אותנו למאבקים. אנחנו ראויים להיות בפלייאוף העליון ובכל העונה אנחנו נמצאים בשמיניה הראשונה. בכדורגל אין ראוי ובסופו של דבר התוצאות קובעות". על עתידו הוסיף כהן: "אני לא אוהב לדבר על עצמי, אבל כל מאמן שואף להתקדם. זה לא הזמן ונדבר בסוף העונה".
