הקבוצה של ניר קלינגר פתחה את העונה בצורה איומה ונוראה (8 משחקים רצופים ללא ניצחון), אבל לא הרימה ידיים. הבעלים יואב כץ שמר על סבלנות וקור רוח, וכעת זה משתלם. הפועל חיפה ניצחה בשלושה מתוך ארבעת משחקיה האחרונים ורגע לפני פתיחת הפלייאוף התחתון היא נמצאת במרחק של 3 נקודות מהקו האדום.
בשבת הקרובה (18:00, קרית אליעזר) תפתח הפועל חיפה את הפלייאוף במשחק ביתי מול מכבי נתניה בידיעה שניצחון נוסף יציב אותה בעמדה נהדרת. בחיפה מודעים לחשיבות ולינגר שוחח עם השחקנים וביקש מהם להגיע בשיא המוכנות. "הפלייאוף זה המאני טיים. מבחינתנו רק המשחק מול נתניה חשוב", אמר הקשר לירן כהן, שצפוי להיכנס להרכב. "אנחנו בכושר טוב ולמרות החיסורים יש שחקנים טובים שיחליפו אותם. אני מבטיח שהפועל חיפה לא תרד ליגה".
לקלינגר מצפה לא מעט כאבי ראש עד בחירת ההרכב לשבת, שכן שלושה שחקני הרכב - יוסי דורה, אושרי רואש ו-ולדימיר גלושצ'ביץ' - ייעדרו בוודאות בשל השעיות, ואילו גל אראל נמצא בספק רב. הקשר נטש את האימון בשל כאבים עזים בברכו. אם אראל לא יוכל לשחק בסופו של דבר, דנילו ניקוליץ' יתופקד כבלם וסטפן דנקוביץ' או גיא ליפקה ישחקו בעמדת המגן הימני.
