שקבורץ, שהגיע לבית"ר ממכלן כשחקן חופשי, שמע על ישראל רק דברים טובים מלירוי צעירי ששיחק איתו בקבוצה וגם מרוברטו פונצ'ץ' ששיחק במכבי ת"א. "ברגע שהבנתי שלבית"ר יש את כמות הקהל הגדולה בישראל ואת האהבה שהם נותנים לשחקנים היה לי ברור שאני מגיע לכאן", אמר שקבורץ בראיון לאתר ערוץ הספורט. "לא מעט שחקנים התקדמו מהליגה הישראלית לאירופה ואני יודע שגם אני יכול לעשות את המעבר הזה בשנים הקרובות".
עד עכשיו, הקרואטי לא החמיץ משחק בליגה במדי בית"ר והיום (ראשון) הוא יפתח ב-11 של אלי כהן כשהמטרה ברורה, לנצח את הפועל רמת ולהתקרב עוד צעד לעבר המטרה, סיום העונה הסדירה בפלייאוף העליון. "רק אם נגיע לשם נוכל לדבר הלאה", אמר הבלם. "עכשיו זה לא נכון לחשוב על אירופה כי הליגה מאוד צפופה והכל יכול להיות. בטדי קשה מאוד מולנו אבל אם לא נעבוד קשה על המגרש ונקשיב להוראות של המאמן לא ננצח".
האזעקות שהיו לאחרונה בירושלים הלחיצו אותך?
"לרגע לא פחדתי ואני לא פוחד גם עכשיו. ישראל ארץ נהדרת וכיף לי להיות פה".
המסע לצ'צ'ניה היה הכרחי?
"אני חושב שהיתה לנו זכות מאוד גדולה לשחק במקום כזה. האווירה היתה נהדרת, היחס שקיבלנו זה משהו שלא מקבלים כל יום במדינה אחרת. אני לא יודע אם בית"ר תרוויח מזה רוכש או תרומות וזה גם לא ענייני אבל אני מקווה שזה יקרה. מבחינתי כל דבר שיהיה טוב למועדון אני אעשה, גם אם זה לחזור לשחק בצ'צ'ניה עוד פעם. זו היתה חווייה שאני לא אשכח".
חששת לנסוע לשם בהתחלה?
"בהתחלה קצת הלחיצו אותנו כי עשו לנו תדריך שבו סיפרו על הבלאגן שם ועל השמירה שתהיה עלינו, אבל בשורה התחתונה היה מאוד נחמד והאווירה היתה יותר מידידותית".
הערב כבר יש משחק מול הפועל ר"ג, עד כמה הנסיעה באמצע השבוע תשפיע עליכם?
"שמעתי שאומרים שהנסיעה שלנו לצ'צ'ניה לא היתה במקום ולא נוסעים פתאום באמצע הליגה, אני לא מסכים עם זה. לא נסענו לשם לקניות, אלא התאמנו ושיחקנו נגד קבוצה איכותית. אין לי ספק שזה לא יפגע ואני מקווה שנגד ר"ג תוכלו לראות את זה גם אתם. גם אלה שזילזלו בנסיעה וגם אלה שתמכו בה".
חברך, דומיניק גלאבינה לא מרשים עד עכשיו בלשון המעטה, והוא בטח שומע את חוסר שביעות הרצון ממנו.
"אני מתאר לעצמי שהוא מאוכזב וציפה לשחק יותר, אבל הוא עוד יותר צעיר ממני ואלו דברים שלוקחים זמן. במדינה זרה לא קל להתאקלם במהירות. אני לא מוכן לדבר בשמו אבל אני רק יודע שהוא שחקן טוב שיכול לתרום".
בסוף העונה אתה מסיים את החוזה, אלי כהן כבר הצהיר שהקבוצה תממש עליך את האופציה?
"יש לבית"ר אופציה עלי לעונה נוספת והבנתי גם אני שירצו לממש אותה. אני אשמח להישאר אבל אי אפשר באמת לדעת מה יוליד יום ומה יהיה בבית"ר בעונה הבאה".
בתוך כך, גם אלי כהן מרוצה מהאיש שלו במרכז ההגנה שלו: "בחרתי בו כי יש לו כוח, גובה ומהירות. הייתי בלם ואני יודע לבחור אחד כזה. עם עוד קצת ניסיון אין לי ספק שהוא יהיה בלם מהשורה הראשונה".
בנושא המקצועי, המאמן ויתר נכון לעכשיו על צירופו של איבן סאנטיני בשל העלויות הכספיות הכרוכות בהבאתו והוא מתרכז כעת בקלטות של שחקנים זרים אחרים. לאלי כהן כבר הובהר כי יש לו 300 אלף שקלים הבאת שחקן משמעותי לארבעה חודשים.
בלי קשר לכך, מועמדותו של אלון תורג'מן ממכבי חיפה עדיין עומדת על הפרק. על פי האימון המסכם ההרכב שפתח בניצחון על הפועל עכו במחזור הקודם יקבל את הקרדיט גם הערב והמשמעות היא שהמאמן ממשיך להאמין בגלאבינה.
