בית"ר ירושלים שוב הוכיחה שבכדורגל מי שרוצה יותר, מתאמץ יותר ונלחם יותר, מנצח. הצהובים-שחורים סיפקו הערב (ראשון) תצוגת תכלית של 0:3 על הפועל חיפה הנוראית בטדי ופתאום מצאו את עצמם רק 6 נקודות מהפסגה, במקום החמישי. זה אולי מפתיע לא מעט אנשים, אבל אם יש אחד שהאמין כל הזמן שבית"ר מסוגלת, הרי שזהו אלי כהן.
"כבר בתחילת השנה ידעתי איזה חומר יש לי ביד", סיפר השריף. "ידעתי שכשנעבוד קשה, נתגבש ונחזיר את השחקנים לכושר זאת תהיה התוצאה. כולם רואים שיש פה קבוצה תוססת שרצה בכל חלקי המגרש. אני לא זוכר שהייתה לי כזו, קבוצה בכל הקריירה".
כהן המשיך להחמיא: "כל כבוד לשחקנים הצעירים, שיכולים להגיע רחוק. מה שמעודד עוד יותר, היא העובדה שהם עדיין לא עשו את הקפיצה המשמעותית. חן עזריאל לא שיחק יותר מ-360 דקות שנה שלמה והוא בתהליך של חזרה. דומיניק גלאבינה בקושי בן 19, הוא לא שיחק 7 חודשים ולאט לאט הוא חוזר לעצמו".
לאחר מכן, הזכיר כהן לכולם שגם בימים הקשים, הוא היה זה שתמיד האמין בקבוצה שלו. "אמרתי לכם שמועדון כמו בית"ר שואף תמיד להיות בין ארבעת המועדונים הגדולים בארץ", התלהב המאמן, וסיכם: "עם קהל אוהדים כל כך גדול שהולך אחרי הקבוצה זה מתבקש. בימים כאלה טרופים מגיעים 8,000 איש וזה מדהים. שאפו להם, וגם לשחקנים שמחזירים להם".
לאחר מכן, אופיר קריאף, המצטיין במשחק, התייחס גם הוא לסוגיית המצב הבטחוני. "היה לנו חשוב לשחק, לא צריך לתת לטרור לנצח", אמר הקשר. "היה חשוב לקיים את המחזור. אני שמח שניצחנו ועכשיו אנחנו עם הפנים למכבי חיפה. בסך הכל, יש פה גרף עליה ואני רק מקווה שנמשיך כך".
והיה גם צד אחד שמח הרבה פחות בטדי. "אני חושב שקבוצה שרוצה לשרוד צריכה לרדת קודם כל לפרטים הקטנים", אמר ניר קלינגר, והסביר: "נפלנו בשלושה מצבים נייחים, כל זה כשאנחנו כקבוצה יותר גבוהים מבית"ר. זה השפיע על המשחק וזה לא היה צריך להיות כך. מעבר לכך, זה פשוט לא היה היום שלנו".
"דיברנו לפני המשחק שהמפתח הוא הנעת הכדור", המשיך המאמן לנתח. "ביצענו את זה כמו שצריך רק בחצי השני. ואז, כשחשבנו שאנחנו מסוגלים לחזור הגיע עוד גול טיפשי, כזה שדיברנו גם עליו. למרות הכל, אני עדיין מאמין".
קלינגר סיכם: "אני חושב שאם לא נהיה בפאניקה ולא נחשוב שחרב העולם, נצא מהמצב הזה. זה אמנם לא נראה טוב ויש עוד מספיק משחקים כדי לתקן, אבל נצטרך לעבוד קשה. ימים יגידו איך זה יתפתח אבל אני אופטימי".
