יומיים לפני המפגש החשוב בנתניה, המאמן אריק בנאדו כינס מסיבת עיתונאים בה התייחס לסיכויי קבוצתו לחזור למאבק האליפות וכן למכת הפציעות שפוקדת את מכבי חיפה העונה. "רוב הפציעות הן פציעות של חבלה וזה חוסר מזל, אבל זה גם חלק מהכדורגל", אמר בנאדו. "המקרה של דקל קינן הוא שונה, אבל הנבחרת היא מעל הכל, גם אם זה פוגע בנו. אני בחיים לא אגיד לשחקן לא להתאמן חזק או לא לשחק במדי הנבחרת".
על העובדה שיצטרך לאלתר במשחקים הקרובים בחלק האחורי אמר המאמן: "השחקנים שנפצעו הם שחקנים מאוד מרכזיים בסגל שלנו, אבל זה חלק מהכדורגל. בגלל זה יש לנו סגל רחב וטוב. תמיד אמרתי שאני סומך על כל מי שנמצא פה ובגלל זה אף אחד לא עזב. זו ההזדמנות של אותם שחקנים להוכיח שהם שחקנים טובים".
ומה לגבי מאבק האליפות? "אנחנו נעשה הכל כדי להיצמד למכבי תל אביב, נשחק עם כל הכלים כל עוד יש לנו סיכוי", הצהיר בנאדו. "גם אם נודח מהגביע על ידי בית"ר העונה שלנו לא תיגמר. אנחנו מחויבים לחולצה ולמועדון ונשחק עד הסוף. לא נלך לים בשום שלב".
בתקופה האחרונה חזר גוסטבו בוקולי להיות בורג מרכזי בחיפה, אך בדרבי ביום שני הוחלף בשלב מוקדם יחסית ולאחר מכן הירוקים ספגו. בנאדו ספג על כך ביקורת והיום הסביר: "בוקולי הוא אחד החשובים בחודשים האחרונים, אבל רציתי להוציא אותו כדי להרוויח אותו במשחקים הבאים. לא בגלל זה סיימנו בתיקו. אם בוקולי היה נפצע אז היו שואלים "למה לא הוצאת אותו?". הוא שיחק שני משחקים בקצב מטורף בתוך 4 ימים וצריך לשמור עליו". ומה עם תמיר כהן? "הוא חלק מהסגל ומתאמן טוב בסך הכל, אין לי טענות אליו. אם אצטרך להשתמש בו אז זה יקרה".
