פעם כשהיה מגיע משחק כזה, בין שתי קבוצות כאלה, ליגת העל היתה עוצרת את נשימתה. מחר (שני, 20:50) תארח הפועל ת"א את מכבי חיפה ודווקא הפעם, נראה כי שתי הקבוצות לא מגיעות במיטבן. האדומים אמנם ניצחו 4 משחקים מפתיחת העונה והם נמצאים במקום ה-3, אבל אין ספק שהיכולת לא בשיאה ולראייה, חניכיו של יוסי אבוקסיס כבשו רק 6 שערים עד כה, פחות בהרבה מיתר קבוצות הצמרת.
הפועל תל אביב תערוך אחר הצהריים אימון נוסף לקראת המשחק מחר. עוד כ-800 כרטיסים נותרו למכירה לאוהדי הפועל לשערים 2 ו-13, כשבקבוצה מעריכים שאיצטדיון בלומפילד יהיה מלא. "אנחנו כבר שבועיים בלי משחק אבל עובדים קשה ומתאמנים קשה", אמר הבלם זאביק חיימוביץ', "אנחנו מודעים לחשיבות המשחק ולקושי שלו ועושים הכול כדי לבוא הכי מוכנים שאפשר. הפגרה יכולה להיות טובה או פחות. עבדנו מאוד מאוד קשה, גם על כושר גופני וגם מבחינה טקטית ואם הפגרה עזרה, נדע אחרי המשחק".
בתקופה האחרונה חלו הרבה שינויים בצוות האימון. ניצן שירזי יצא לתקופת החלמה ומשמש כמנהל מקצועי, במקומו הגיע למשרת המאמן אבוקסיס שבשבוע האחרון בילה עם נבחרת ישראל ושביט אלימלך קיבל את המושכות. הבלם שצפוי להמשיך לקבל מקום בהרכב לצידו של וואליד באדיר, דיבר גם על ההיעדרות של המאמן: "זה לא משפיע בשום צורה", המשיך חיימוביץ', "יש צוות שעובד עם יוסי וכל מי ששייך לצוות, אם זה שביט, אם זה ניצן שתמיד נמצא פה, או יום טוב טליאס, מילה שלהם זו מילה של יוסי. מבחינתנו אין שום השפעה".
שחקנים נוספים בקבוצה אומרים שהיו אימונים מצויינים במהלך השבוע, גם כשאבוקסיס היה עם הנבחרת. כשהמאמן חזר הוא התמקד בעמידה נכונה של שחקנים בעמדות, בהנעת כדור סבלנית של השחקנים, ואמר להם לא לשלוח הרבה כדורים ארוכים, אלא אם אין ברירה.
להפועל כזכור מחכה שבוע קשה עם שלושה משחקים ולאחר מכן מפגשים מול מכבי נתניה, ודרבי תל אביבי. "אנחנו עוברים תקופה לא קלה אבל זה המקצוע שלנו, אנחנו נמצאים פה ומקבלים שכר על העבודה שלנו", הוסיף הבלם, "כל משחק לגופו, כרגע אנחנו מתרכזים בחיפה, אחר כך נתכונן למשחקים הבאים. כל שחקן כדורגל רוצה בסופו של דבר לשחק. מבחינתי אני שמח ועושה את המקסימום להוכיח שמקומי ראוי".
בין הקבוצה לג'ון פנטסיל הייתה אי הבנה לגבי תאריך החזרה של המגן ממוקדמות אליפות אפריקה, אך הקבוצה קיבלה את ההסבר שלו והוא לא ייענש. למרות זאת, נאעל חוטבה צפוי לתפוס את מקומו ב-11. מחר בצהריים תערוך הפועל אימון קל ואז תצא למלון בתל אביב.
הרכב משוער: אפולה אדל, נאעל חוטבה, וואליד באדיר, זאב חיימוביץ', יגאל אנטבי, אריק דג'מבה דג'מבה, רועי גורדנה, חנן ממן, טל בן חיים, עומר דמארי, טוטו תמוז
