מאמן מכבי אחי-נצרת, ג'ון גרגורי, נמצא בכדורגל לא מהיום. 39 שנים הוא נמצא במגרשים (18 כשחקן ו-21 כמאמן), כבר ראה דבר או שניים אבל ספק אם גם הוא דמיין לעצמו שאת שלהי עונת 2009/10 הוא יעביר בליגת העל בישראל.
אחרי הכל, המאמן האנגלי בן ה-55 נחשב לפני עשור לאחד המנג'רים המבטיחים באי הבריטי אחרי שהוביל את אסטון וילה לפסגת הפרמייר-ליג ולגמר הגביע האנגלי. "כל דבר שנגעתי בו הפך לזהב", אמר גרגורי לתקשורת האנגלית בשיא הקריירה שלו.
אלא שקדנציות לא מוצלחות בדרבי קאונטי ובקווינס פארק ריינג'רס, בה הדריך את בן סהר, הוציאו את גרגורי מהתודעה וכך הוא מצא את עצמו מחליף את הפרמייר-ליג בליגת העל בארץ הקודש.
4 חודשים אחרי הגעתו לעילוט, ברשת CNN פרסמו כתבה על גרגורי, בה נכתב על קבוצתו של האנגלי: "נצרת היא קבוצה ערבית שמתמודדת עם גזענות, אלימות ומצב פיננסי של פשיטת רגל, ואם זה לא מספיק, היא גם נמצאת בתחתית ליגת העל. גרגורי היה צריך להחיות את הקריירה שלו באחד הג'ובים הקשים שיש בכדורגל".
המנג'ר עצמו סיפר ל-CNN: "אנשים אמרו לי שזה מהלך רע לקריירה שלי, אבל ככל שיותר אמרו לי את זה, זה הגביר את הרצון שלי להגיע לנצרת. אני אנגלי ואנחנו אוהבים להיות אנדרדוג, כך שכסף הוא לא האישו. אם אתה זמר, אתה צריך לשיר, לא משנה מי הקהל שלך. הייתי צריך לחזור למגרש".
"וגרגורי לא יכול היה למצוא אנדרדוג גדול יותר", נכתב בכתבה, "אחי-נצרת הוא מועדון צנוע, אפילו במונחים של הכדורגל הישראלי. הקבוצה עלתה לליגה הבכירה רק בגלל הרחבתה ומושכת מס' אלפי צופים מדי משחק בית".
גרגורי: "נצרת היא קבוצת ליגה רביעית שמשחקת בליגה הבכירה"
"זו קבוצת ליגה שלישית-רביעית שמשחקת בליגה הבכירה", טוען גרגורי, שהתייחס גם למצב הכלכלי הבעייתי של נצרת, ששחקניה לא קיבלו שכר מזה חודשיים, על-פי הכתבה: "הם מגיעים למגרש האימונים ואתה לא יכול לשלם להם, אין להם כסף לאוכל, לשלם שכירות, ניתקו אותם מהחשמל.
"אפילו קיבלתי טלפונים משחקנים שאמרו שאין להם מספיק דלק כדי להגיע למשחקים. אני כמעט מתפקד גם כשפסיכולוג וכמנכ"ל. היו לנו כמה תוצאות לא טובות אבל יומיים אחרי שהשחקנים קיבלו כסף, ניצחנו".
ב-CNN התייחסו גם לקשר בין הקבוצות בארץ לפן הפוליטי וציינו כי אף שחקן ערבי מעולם לא שיחק בבית"ר ירושלים. "בפעם הראשונה שבאתי לכאן, הייתי בשוק בגלל האבטחה שיש פה", מספר גרגורי, "מחוץ לכל קניון יש פה מאבטח עם אקדח. באנגליה בקושי ראיתי אקדחים".
מאמן נצרת סיפר גם על המפגש מול נצרת בדרבי המגזר: "זה גרוע יותר מאשר אנחנו משחקים מול בית"ר, כששיחקנו מול סכנין, היה לנו ליווי משטרתי עם ניידת מאחורינו ולפנינו. לאוהדים היו אבנים ונפצים, היו צריכים להבריח אותנו מחוץ לעיר".
"אני יכול לומר בוודאות שזה הג'וב הכי קשה שיש בכדורגל", טוען גרגורי בהתייחסו לקרבות ההישרדות בפלייאוף התחתון, "לא היו לנו משכורות, יש לנו שחקנים שאף קבוצה אחרת לא רצתה אבל נהניתי לעבוד איתם. אם נישאר בליגה, אני אחשיב את זה כהישג הגדול בחיים שלי, ואני לא מתכוון רק לכדורגל".
