בתחילת חודש פברואר השיגה הפועל תל אביב ניצחון חמישי ברציפות (0:3 על הפועל ניר רמת השרון) ונראה היה כי היא הצליחה לשים את הצרות מאחוריה, אבל כעת מתברר שהכל היה זמני ומקרי. אמש (שני) האדומים הפסידו 3:1 למכבי חיפה בקרב עם יריבה ישירה על הכרטיס לאירופה, סגרו משחק שלישי ברציפות ללא ניצחון - ונותרו עם תסכול גדול ובהלם מוחלט.
עיקר הביקורת בהפועל הופנתה כלפי שחקני ההגנה, ויש לציין כי החיצים הגיעו גם משחקנים וגם מהצוות המקצועי. "אנחנו תמיד סופגים, קל מדי לכבוש מולנו", ציינו שחקנים. ברנקו איליץ' ספג ביקורת באופן אישי. "הוא לא שומר מספיק טוב", אמרו במועדון. גם אוראל דגני, שהוסב לתפקיד הבלם מזה תקופה לא קצרה וסיפק עד כה את הסחורה, ספג אש בעקבות הצהוב השני והכרטיס האדום שקיבל. "אוראל עשה שטות. נראה שהוא היה בלחץ ממכבי חיפה מרוב שהוא רצה להוכיח את עצמו".
ההרחקה של דגני תעשה לרן בן שמעון כאב ראש לא קטן לקראת המשחק מול הפועל קרית שמונה בשבת, שכן זאביק חיימוביץ' פצוע ויורגן קולין מוקפא. ככל הראה מי שישחק לצידו של איליץ' יהיה בראיין גרזיצ'יץ', שכבר אתמול מילא את מקומו של דגני לאחר שזה הורחק. שחקן נוסף שלא הצליח לצאת נקי מביקורות הוא דני עמוס. השוער עשוי לרדת לספסל, אך צריך להבהיר שההחלטה תתקבל רק בהמשך השבוע.
בתוך כך, בימים הקרובים אמורים ראשי הפועל תל אביב להתחיל להחתים את השחקנים על המסמכים המאשרים את הקיצוץ בשכרם עד לסיום העונה.
