90 הדקות המשובחות של יוסי בניון במדי ליברפול נגד צ'לסי, ב-4:4 בגומלין ליגת האלופות, שכנעו אותי שה"ילד" מדימונה הוא הכדורגלן הישראלי הטוב ביותר בכל הזמנים.
עוד לפני קום המדינה היו בארץ ישראל נפילי כדורגל כמו השוער וילי ברגר והקשר אלי פוקס. בשנים הראשונות של המדינה כיכבו על המגרשים יעקב חודורוב השוער ושייע גלזר החלוץ, ועד לשנים הנוצצות של הצמד שפיגל את שפיגלר היה ראש הזהב נחום סטלמך השם החם.
מוט'לה שפיגלר וגיורא שפיגל, השמות הלוהטים של הכדורגל הישראלי בשנות השבעים, אף הפכו בהשארת המונדיאל במכסיקו להיות שחקני היצוא הראשונים של ישראל לאירופה. כל אחד מהם כיכב במשך מספר שנים טובות בליגה הצרפתית. גם שמוליק רוזנטל ידע טבילת אש בינלאומית בבונדסליגה.
לאחר מכן הגיע הדור של אבי כהן ורוני רוזנטל בליברפול, כאשר יוסי בניון עוד החליף חיתולים בדימונה. הצטרפות הכדורגל הישראלי בתחילת שנות התשעים לאירופה הביאה עמה גל של שחקנים ישראלים שיצאו לקבוצות בבלגיה, אנגליה וספרד. אלי אוחנה, משה סיני, דוד פיזנטי, בוני גינצבורג, אלון חזן, רונן חרזי, איציק זוהר, דוד אמסלם, משה גריאני ואבי נמני טעמו אירופה במנות לא מבוטלות, אבל "היהלומים" הנוצצים היו חיים רביבו בספרד ובטורקיה ואייל ברקוביץ' באנגליה ובסקוטלנד.
עד למעבר של יוסי בניון מספרד לליברפול חיינו תחת הרושם שיעברו שנים עד שכדורגלן ישראלי יצליח לשבור את שיאי ההצלחות של רביבו וברקוביץ'. אפילו לא התרגשנו כשטל בן חיים ובן סהר הוחתמו בצ'לסי. אבל בניון עשה את המלאכה בגדול, והשער שלו במדריד - שסלל את דרכה של ליברפול לרבע הגמר האירופי - הקפיץ אותו לכותרות בכל אירופה ולא רק באנגליה וישראל.
מוט'לה שפיגלר נבחר לשחקן היובל של ישראל באופן רשמי. מבחינתי הוא היה גם השחקן הישראלי הבולט גם בחלוף 60 שנות מדינה. אך הנה חלפה לה שנה ושפיגלר מפנה מקומו ליוסי בניון, שהפך לשחקן דומיננטי באחת הקבוצות הטובות באנגליה, באירופה ובעולם. זו הסיבה המרכזית שיוסי הוא הגדול מכולם: השחקן הצנוע מדימונה עומד במבחן התוצאה פעם אחר פעם, ברמות הכי גבוהות שידע הכדורגל הישראלי. הוא הכוכב הבלתי מעורער של נבחרת ישראל בשנים האחרונות, וגם אם פחתו סיכוייה להגיע למונדיאל 2010 הוא ללא ספק השחקן הישראלי המשפיע ביותר בזירה הבינ"ל ערב יום העצמאות ה-61.