הישג ענק: הנוער של מכבי חיפה בנוקאאוט האלופות

(בנגן הווידאו, ה-0:1 של מכבי חיפה על נאנט במפגש הראשון)

בפעם השנייה בהיסטוריה, מכבי חיפה השלימה הערב (רביעי) העפלה מרשימה במיוחד לשלב הנוקאאוט של ליגת האלופות לנוער. הירוקים של איתי מרדכי הדהימו את נאנט עם 2:3 בחוץ (2:4 בסיכום המפגשים) בשלב הפלייאוף בדרך להישג אדיר.

זאת הפעם השנייה בלבד בה קבוצה ישראלית מעפילה למעמד, כשגם במהלך 2016/17 הייתה זו מכבי חיפה שהעפילה למפעל לאחר משחק בו עופרי ארד נגח את השער היחיד, כשבקבוצה שיחקו גם יהב גורפינקל, מוחמד עוואד ומוחמד אבו פאני שהודחו בנוקאאוט לאחר הפסד 1:0 לבורוסיה דורטמונד.

לאחר שהתחילה את דרכה למפעל עם 2:3 על אוסטריה וינה בסיכום המפגשים בסיבוב השני של המוקדמות, בשלב הפלייאוף חיכתה לירוקים אלופת צרפת, ומוליכת בית ג` בליגה המקומית. נאנט גם הביסה 1:7 את סבאח בשלב הקודם, אך כל אלו לא ממש הרתיעו את החבורה של מרדכי, שהרשימה עם 0:1 במפגש הראשון בין הקבוצות לפני כשבועיים, משער של ניב גבאי.