מ.ס אשדוד ידועה כקבוצה שיודעת לאתר כישרונות צעירים. לפני עשור הגיע לאימונים ילד צעיר בן 13 מאשקלון. הוא נבחן ולאחר כמה אימונים שמע שהוא לא מתאים. עשר שנים אחר כך, ג'קי בן זקן כבר יודע שהוא עשה טעות.
לילד הזה קוראים רז שלמה. הוא החל לשחק כדורגל בגיל 5, עבר להפועל ת"א בגיל 14, תוך כדי שהוא נוסע ברכבות, במוניות שירות או מחכה לאבא שלו שהפך עולמות כדי לעזור לילד להגשים את חלומו הגדול להפוך לשחקן כדורגל מקצועי.
"בהתחלה כל אחד מתחיל להקפיץ כדור בגינה וחושב לעצמו שאולי הוא יהיה שחקן" אומר שלמה, "ככל שעובר זמן ואתה מקפיד להמשיך ולהתאמן זה משתלם ואתה קוטף את הפירות בגיל מאוחר".
השגת הראיון עצמה לא הייתה דבר פשוט. בנבחרת נתנו את ברכת הדרך, ולא בפעם הראשונה, אבל הוא סירב פעם אחר פעם. "אני לא אוהב לדבר, אני מופנם ושקט מחוץ למגרש אבל מבין שאני לא יכול להתחמק מראיון ראשון. אולי בעתיד ארגיש יותר נוח", אמר הבלם שרשם כבר שתי הופעות בנבחרת ישראל מול אלבניה ומלטה. נתניה חזרה לעניינים בתקופה האחרונה, הרבה בזכותו. מחוץ לדשא הוא לא מהשחקנים הבולטים, אך על המגרש זה סיפור אחר והוא מנהיג דומיננטי גם בחדר ההלבשה. חברו הטוב ביותר הוא עדן קארצב איתו הוא מגיל 16 בנבחרות וגם בנבחרת ובקבוצה הוא שותפו לחדר.
"סוף סוף אני מרגיש שאני מקבל הכרה" אומר שלמה. "תמיד הייתי סבלני ועבדתי קשה ואני שמח שזה הגיע גם לנבחרת וגם למעמד בקבוצה. לא תכננתי לענוד סרט קפטן בנתניה אחרי עונה אחת וזה כבוד מאוד גדול עבורי להמשיך ולעבוד קשה בשביל ההצלחה של הקבוצה הזו".
האימון הראשון בנתניה היה די מוזר. אחרי עשור במדים אדומים הוא עבר לצהוב של נתניה. "בהפועל היה אסור לשחק עם נעליים צהובות ובטח שלא ללבוש חולצה צהובה" הוא מאשר ומספר על הרגע הראשון שהבין שהגיע הזמן לעבור הלאה מהאדומים. "אלמוג כהן התקשר אלי ואמר לי שהוא עוקב אחרי כבר תקופה ארוכה ושהוא משוכנע שאני יכול להגיע הרבה יותר רחוק. כבר מהמשפט הראשון הבנתי שזה המקום שלי. אלמוג אמר שהוא יודע שהוא יכול להקפיץ לי את הקריירה ושהוא ייתן לי את הכלים להצליח וזה בדיוק מה שהיה".
שימו לב לנתונים. שלמה היה בעונה שעברה השחקן שרשם הכי הרבה חילוצי כדור בליגה - 305 חילוצים בסה"כ. בוגדן פלאניץ' דורג אחריו עם 271 חילוצים. הוא השחקן עם הכי הרבה חילוצי כדור בליגה בחצי ההגנתי - 275 סה"כ. וזה לא הכל. שלמה רשם 136 מאבקי אוויר מוצלחים - מקום שני בליגה אחרי עמרי גאנדלמן. הוא הבלם עם הכי הרבה תיקולים מוצלחים בליגה - 102, והבלם שרשם הכי הרבה מאבקי קרקע מוצלחים - 238. העונה מן הסתם הנתונים פחות טובים, אבל הפוטנציאל שם.
כמו כל שחקן צעיר, גם אצלו לא הכל עבר חלק. בעונת 18/19, אחרי שנדד בין קבוצת הנוער של הפועל תל אביב לבין הקבוצה הבוגרת, החליט קובי רפואה שהבלם יהפוך לשחקן קבוע בבוגרים של הפועל. כולם דיברו על "בלם העתיד" של האדומים. בעונה שלאחר מכן הוא כבר הפך לשחקן הרכב לגיטימי והמועדון העשירים החלט להתעניין. מכבי ת"א חיפשה מחליף לז'איר אמאדור והגישה להפועל הצעה על סך 750 אלף יורו לרכישת הבלם. הפועל סירבה והשחקן האריך חוזה בקבוצתו. ניר קלינגר מונה והגלגל התהפך. משחקן בכיר הוא רשם משחקים רעים, ביצע המון טעויות, הפך לשחקן ספסל, ובסוף עונת 20/21, האדומים החליטו שהוא לא ימשיך.
נתניה קפצה על המציאה, השאילה עם אופציה לרכישה בסך 925 אלף שקלים והיתר היסטוריה. בכל זאת לראשונה שלמה מספר על התקופה הקשה מול אוהדי הפועל: "היו אוהדים שלא היו סבלנים כלפי. לא יכולתי לשלוט על האוהדים אבל מצד שני יכלו להראות טיפה יותר אמפטיה לשחקן בית".
איך הסתדרת עם הביקורות בתור שחקן צעיר ומבטיח שפתאום שומע שהוא לא מתאים?
"ברגע שמדברים עליך סימן שאתה קיים. לקחתי ביקורות למקום חיובי. אם הייתי מנתח כל ביקורת לא הייתי מצליח לדפדף ולשים את זה לאחור. היו ביקורות לגיטימיות כי הייתה לי תקופה פחות טובה בהפועל בחלק מהזמן, אבל צמחתי מזה ואני שמח שזה בא לי בגיל צעיר כי ידעתי להתמודד עם דברים כאלה".
יודע להגיד ממה נבעה הירידה?
"הייתה לי נפילה מנטלית. היו הרבה ביקורות ואולי בתת מודע זה השפיע עלי. היום אני משחק ומנותק ואני יודע להתמודד עם הכל. אני מבין שבטח לשחקן הגנה יש רגעים פחות טובים ואני עובד על זה. לשפר את הריכוז לאורך 90 דקות ואת קבלת ההחלטות".
תנסה להסביר מה עבד כל כך טוב שנה שעברה ולא עובד העונה.
"חלק אומרים שלמדו אותנו אבל זה בולשיט. לכל קבוצה יש תקופה פחות טובה אבל אני מרוצה שזה מאחורינו. אין ספק ששני הניצחונות החזירו לנו את הביטחון. שאתה בא אחרי כל שבוע ביום ראשון לאימון והאווירה אותה אווירה והתוצאות רעות ולא הולך זה מבאס. אני שמח שזה מאחורינו ואנחנו בדרך חדשה".
מהסגל הזה ציפו לפחות למקום רביעי אחרי העונה הקודמת.
"יש לנו סגל טוב. כבר מהתחלה ידענו את המטרות שלנו: פלייאוף עליון ואם אפשר לפזול לאירופה. יש סגל מספיק טוב לעמוד ביעד ולא מאוחר מדי".
בוא נלך לטלפון הראשון בו הודיעו לך שאתה מוזמן לנבחרת.
"הייתי באימון של הפועל ת"א בתקופה של אנדי הרצוג ו-וילי רוטנשטיינר. מנהל הפועל ת"א אמר לי להתכונן כי אני בנבחרת. הייתה לי צמרמורת. לא אשכח את ההרגשה הזו. היה לי יותר חשוב להוכיח שזה לא יהיה חד פעמי ואני שמח שאני מוכיח שהמקום שלי שם".
יש לך חוזה לשנתיים נוספות מעבר לעונה הנוכחית. כל שחקן חולם גם לצאת החוצה.
"גם אני. לא מפחד להגיד שהמטרה הכי גדולה שלי הייתה לשחק בנבחרת ישראל והמטרה השנייה היא לשחק באירופה. אני נמצא במועדון טוב, מכבד, מקצועי עם התנאים הכי טובים שיש. ההחלטה להגיע למכבי נתניה הייתה הכי טובה שעשיתי".
