אחת העסקאות הראשונות של קיץ 2021 הייתה המעבר של עלי מוחמד מבית"ר ירושלים למכבי חיפה. אחרי שנתיים בקבוצה מהבירה, בהם עבר תקופה לא פשוטה מקצועית ובעיקר נפשית, כשחלק מהקהל לא קיבל אותו, קילל אותו במהלך משחקים ואימונים, הגיעו מים עד נפש עבור הקשר הניז'רי. בחודש מאי האחרון הוא פנה לסוכנו אבי ציוני והתחנן לעזוב לקבוצה אחרת בישראל או בחו"ל: "תוציאו אותי מבית"ר ירושלים, המצב מקשה עליי. אני לא יכול להראות את היכולות שלי ממכבי נתניה". מכאן, החל השינוי המיוחל בקריירה שלו.
הסוכן אישר לערוץ הספורט את הפרטים: "הוא ביקש לעזוב, אמר שהוא סובל. הוא בנוי על הערכה מהקהל והיה קשה לו בסיטואציה שנוצרה. היו אוהדים שניסו לשכנע אותו להישאר".
צמד המאמנים שמזוהים יותר מכל עם הקשר הם סלובודן דראפיץ' ושי ברדה שרצו אותו בבית"ר ת"א ואימנו אותו במכבי נתניה ובבית"ר ירושלים. דראפיץ' מתאר אישיות חזקה במיוחד: "התקשרתי וחיזקתי אותו בבית"ר, הוא אמר שהכל בסדר ואין בעיה. הוא לא התלונן בחיים, ולא אמר שהקהל נגדו. כשהיינו שם אף אחד לא קילל אותו. הוא אמר שהוא יכול להתמודד עם הקהל. הוא לא איזה בכיין, הוא תמיד יעשה את העבודה שלו". מוחמד נחשב לאיש משפחה, הוא מתגורר בישראל עם אשתו ושתי בנותיו וגם הן סבלו מקללות של אוהדי בית"ר ירושלים מתחת לביתם.
כאמור, מכבי חיפה שמה את ידיה על הקשר המחונן, אך היריבה הגדולה, מכבי ת"א ניסתה גם היא לצרף את שחקן נבחרת ניז'ר. "מכבי ת"א רצו אותו מאוד", סיפר סוכנו, אבי ציוני, "אבל הוא בחר ללכת למכבי חיפה. הוא ידע שברק (בכר) מאוד מחזיק ממנו. במכבי ת"א יצחקי רצה אותו, לא פטריק ואן לוון, וזה מאוד חשוב לשחקן שאתה יודע שהמאמן מאוד רוצה אותך".
משיחות עם קרוביו עולה כי למוחמד הייתה פינה חמה בלב למכבי חיפה מהימים בהם רק נחת בישראל והחל את דרכו בבית"ר ת"א. הוא היה נרגש בכל פעם שהיה מגיע ל"סמי עופר", בין אם בתור שחקן או בתור צופה, וכשהעסקה נסגרה הוא סיפר שעבורו מדובר בהגשמת חלום. ההעברה עצמה נסגרה בפגישה אחת כי שני הצדדים מאוד רצו בעסקה, כאשר במקביל השחקן וסוכניו קיבלו שיחות ממכבי ת"א עוד כשהיה בחופשה בגאנה.
במכבי חיפה מאוד אוהבים את מוחמד, החל מההנהלה ועד לאחרון השחקנים. במועדון מספרים על בחור שקט, מופנם, חיובי מאוד על כר הדשא, אחד שלא מתלונן אף פעם, מקצוען, חייכן ורקדן לא קטן בחדר ההלבשה אחרי ניצחונות. בצוות המקצועי הביאו אותו כתחליף למוחמד אבו פאני שרצה לעבור למועדון באירופה, ומהר מאוד מוחמד תפס מקום בהרכב בין היתר בשל הפציעה של נטע לביא וכן בעקבות אי החתימה של אותו אבו פאני על הסכם חדש ובהמשך גם בגלל פציעתו.
מוחמד, שהובא לשחק בעמדת ה"8" או ה-50-50, עבר לשחק תחת ברק בכר בעמדה אחורית. במועדון אמרו: "הוא נכס, הוא מאוד ממושמע. ברק הציב אותו כ-"6" והוא עושה את זה מצוין, הוא שיחק ככה נגד נתניה והוא יכול לעשות את התפקיד בצורה אדירה. הוא מחלץ כדורים, בא לקבל כל הזמן ומשחק עם ביטחון. אנחנו מבינים ששערים רבים לא יגיעו ממנו, אבל הוא חשוב מאוד בקישור". דראפיץ' הרחיב בנושא: "היכולות שלו פנטסטיות, המלצנו עליו לברק בכר. הוא יכול לשחק בכל העמדות בקישור. ידענו שהוא לא גולר, הוא לא מצטרף לרחבה, אלא מניע כדור. אין הרבה קשרים שעושים אחד על אחד ברמה שלו. מדובר בבחור נהדר, מקצוען אמיתי. הוא יכול לשחק כמעט את כל המשחקים. חוויה לראות אותו משחק ואיך שהוא יודע להשתחרר מלחץ ולא לאבד כדורים. כשהוא היה נותן גול באימון כולם היו מתחבקים".
עם החתימה במכבי חיפה, במועדון בנו לו תיק קליטה ושאלו אותו ואת קרוביו על הרגליו השונים, כולל על התפריט שלו. הצוות המנטלי עשו בדיקות נרחבות על מי מדובר לא רק בפן המקצועי, אלא גם בפן האישיותי, ולכן ההתאקלמות שלו הייתה הרבה יותר קלה. לאחר התקופה הקשה שעבר בבית"ר ירושלים, היה למכבי חיפה חשוב מאוד שהוא ובני משפחתו ירגישו בנוח ובבית. אחד הדברים שסייעו להשתלבותו המהירה הוא החיבור לגודסוואי דוניו הגנאי. מוחמד, בן לאם גנאית ולאב ניז'רי, נולד וגדל בגאנה עד גיל 16.5. למעשה, הוא הגיע לניז'ר בעקבות הצעה מקבוצת כדורגל מקומית והאפשרות לשחק בנבחרת הלאומית. עם זאת, את החופשות שלו הוא מקיים בגאנה ולא בניז'ר, כשבישראל הוא מבלה את זמנו הפנוי בעיקר עם דוניו ויוג'ין אנסה מהפועל באר שבע. בנוסף, חבריו מספרים כי הוא נחשב לטבח מצטיין, לא רק על כר הדשא.
מוחמד החל את דרכו בישראל בקיץ 2014. הימים היו ימים קשים בארץ הקודש, כשברקע מבצע צוק איתן, שארך 50 ימים, היה בעיצומו. כשנחת, הקשר הגיע על מנת להיבחן בשורות בית"ר ת"א אצל סלובודן דראפיץ' ושי ברדה שרצו להחתימו. ציוני מספר: "הוא היה מסתכל על הטילים בזמן האימון והחליט לעזוב את ישראל. בזמן הזה הוא נסע להתרשמות בפרייבורג וניסינו לשכנע אותו לחתום בישראל, אך הסוכן שלו לא רצה בכך". ציוני המשיך וחשף כיצד גילה אותו: "היה משחק של נבחרת ניז'ר עד גיל 20 נגד קונגו. מאוויס (צ'יבוטה) התקשר אליי ואמר שיש שחקן ש'מקרקס' אותם. אמרתי למאוויס שהוא חייב להגיע למלון ולדבר איתו, אבל הוא פספס אותו. רדפנו אחריו עד שהגיע בפעם הראשונה ואז עוד שנה רדפנו אחריו שישוב לישראל".
לבסוף, ציוני הצליח. מוחמד הגיע להתרשמות בהפועל פ"ת שהייתה אז בליגת העל ואימן אותה עידן בראון. בסביבתו הודו שהוא לא היה טוב באימון הראשון וניכר היה שהצוות המקצועי מאוכזב מאוד ועלי הרגיש את הפרצופים. "אני נתתי לו מילה שהוא ישחק בישראל. עידן בראון ראה אותו אחרי שנתיים ואמר לו שאם היה לוקח אותו, הקריירה שלו הייתה במקום אחר היום. בתקופה הראשונה שהוא חתם בבית"ר ת"א/רמלה, אני עזרתי לה עם השכר שלו כי מאוד האמנתי בו. לקח לו זמן להיכנס לעניינים. לא היה פשוט גם להחתים אותו, הוא שיחק בקבוצת מניז'ר שנקראת AS FAN ששייכת לגנרל שסירב לשחרר אותו, פנינו לפיפ"א ואחרי חודש קיבלנו את השחרור".
דראפיץ' נזכר: "הוא ברח לנו בבית"ר ת"א/רמלה, רצינו להביא אותו בתור שחקן התקפה. אף אחד לא רצה אותו בליגת העל והבאנו אותו למכבי נתניה בלאומית. הגוף שלו משקר, כי הוא קטנצ'יק. הוא, ניקו (אולסק), אביב אברהם, דיא סבע וערן (לוי) זו הייתה חוויה. לאמן את עלי זו חוויה, הוא בחור עדין, עושה את העבודה בשביל כולם, היה עושה כל דבר שאומרים לו. הוא 100% בשביל המאמן וזו תכונה מאוד חשובה. כל מאמן בליגת העל היה רוצה אותו. אני שמח שרואים אותו באירופה ובנבחרת, הוא בן 26 ומכבי חיפה עוד יכולה למכור אותו. יש הרבה סקאוטים סביב הנבחרת שלו".
דראפיץ' סיפר על שני אירועים שהוא לא יכול היה לשכוח: "בבית"ר ת"א השכירו להם אופניים יחד עם דידייה קוגבניה. לא היה להם איך להגיע לאימון והם היו רוכבים יחד. אני זוכר שעלי פנה אליי ואמר: 'ערן לוי מקלל אותי', אז פניתי לערן לוי שיהיה עדין איתם. הסברתי לעלי ודידייה שערן בחור מקסים ושהוא אוהב אותם. ערן לקח אותם לארוחת צהריים וקנה להם נעליים, אחרי זה גם הם התאהבו בו".
מוחמד עוקב באדיקות אחר משחקיו של אנגולו קאנטה עוד מהימים בלסטר וכיום בצ'לסי ונבחרת צרפת. מאז הוא מנסה לחקות את המשחק שלו וזכה לכינוי במכבי חיפה ל"קאנטה שלנו". עד כה, הקשר נחשב להצלחה במכבי חיפה, אך הוא ימדד בתארים. שני התארים היחידים שהוא זכה היו עם מכבי חיפה, אלוף האלופים וגביע הטוטו. הערב, מוחמד וחבריו ינסו להפתיע את סלביה פראג באדן ארנה כדי שיוכלו להמשיך לחלום על השלב הבא בקונפרנס ליג.
