לאחר עשר שנים באי הבריטי, החליטו בירם כיאל ובני משפחתו שהם רוצים לשוב לישראל. הקשר הוותיק רצה לסגור מעגל ולשוב למועדון נעוריו מכבי חיפה ואף ציין זאת במספר ראיונות, אך הירוקים החליטו שלא לצרפו.
נטע לביא ומוחמד אבו פאני מאיישים את הקישור של מכבי חיפה וזוכים להערכה גדולה מברק בכר, ולימים תפסו מקום של קבע בנבחרת ישראל. בדומה לכיאל, גם הם גדלו במכבי חיפה. בכרמל חשבו שהגעתו של כיאל תדחוק אותם הצידה, כאשר למשוואה יש להוסיף את יובל אשכנזי שרשם עונה טובה, חוסה רודריגס שהגיע הקיץ ומאור לוי שסומן ככשרון ומתחיל לקבל הזדמנויות.
הקישור של מכבי חיפה נראה טוב לאורך רב המשחקים מפתיחת העונה, אך אי אפשר לנבא כיצד הוא היה נראה במידה ובירם כיאל היה מצטרף. אחד השיקולים אם לצרפו היה גם נושא כושר המשחק. כיאל לא שיחק כדורגל כמעט שנה ולא ניתן היה לדעת כיצד עובדה זו תשפיע על יכולתו.
בפועל, אחרי שבוע אימונים כיאל כבר פתח בהרכב של בני סכנין ומאז הוא לא יצא ממנו. הוא הצטיין בניצחונות נגד מ.ס. אשדוד והפועל חיפה ובישל פעמיים. אתמול החמיא מאמן הירוקים ברק בכר לכיאל: "הוא שחקן מצוין ואנחנו מכבדים אותו מאוד, אבל אנחנו משחקים נגד קבוצה".
לכולם ברור שכיאל יעלה הערב במוטיבציה גבוהה נגד הירוקים, למרות שבניגוד למשחקים קודמים הוא לא שוחח עם השחקנים. שחקן בני סכנין אמר: "הוא מרוכז מאוד במשחק, ברור שהוא רוצה לנצח. הוא לא צריך להגיד לנו".
כיאל מרבה לקיים שיחות עם חבריו לקבוצה ובעיקר עם השחקנים הצעירים. הוא לקח את אוסמה חלאיילה כפרויקט ומרבה לשוחח עמו. בסכנין הסבירו: "חלאיילה יודע שכיאל רוצה בטובתו, הוא כבר הצליח בענק באירופה וכיכב בנבחרת ישראל, גם אוסמה רוצה קריירה כמו של בירם".
בסכנין מרוצים מאוד מהעובדה שמכבי חיפה לא רצתה להחזיר את כיאל, הוא הפך לציר מרכזי במגרש ומחוצה לו. הקשר שלו עם ההנהלה וניסו אביטן הוא מצוין והוא מנסה להעלות את המועדון מדרגה בכל הקשור למקצוענות.
