אופי של אלופה. בדרך כלל המשחקים בין מכבי תל אביב למכבי חיפה נחשבים למשחקי העונה, אבל הערב (ראשון) דווקא היריבה העירונית מהצפון, הפועל, השתתפה במשחק הכי גדול שהיה לנו עד כה בעונת 2020/21. בדקה ה-87 סער פדידה העלה את האדומים ל-2:3 וקירב את יורגוס דוניס להפסד שני ברצף בליגה ואז הגיעו אבי ריקן בדקה ה-89 ויונתן כהן בדקה ה-95 כדי להשלים מהפך צהוב ענק בבלומפילד.
אם בעונה שעברה הצהובים היו הכי יעילים, חזקים, (משעממים?) בליגה, העונה זה פשוט ההפך הגמור. אחרי שעלתה לשלב 32 האחרונות בליגה האירופית וספגה 3:2 דרמטי באשדוד, האלופה הייתה חלק ממשחק מטורף ויצאה ממנו עם חיוך גדול בתום דרמת ענק.
האדומים עלו ליתרון כפול בפתיחה משערים של גל אראל (פנדל, 21) וחנן ממן והדהימו את הצהובים. רק שלושה ימין לפני כן, החניכים של היווני חגגו הישג אירופי מרשים והערב שוב נקלעו לבור בזירה המקומית. כל חצי הביקורות שהופנו כלפי דוניס הועלו מחדש כי עם עובדות אי אפשר להתווכח: במחזור התשיעי של עונת 2021 הצהובים ספגו כבר 13 שערים - שלושה יותר מכל העונה שעברה. מספר ספיגות שמציב את ההגנה של מכבי כרביעית הכי גרועה בליגה.
אז ההגנה של האלופה שוב לא תפקדה והחמצות של קייס גאנם מנעו את הגדלת היתרון, אבל מבחינה התקפית מכבי ת"א נראתה מצוין ולא הפסיקה לאיים על השער של רן קדוש. מעבר לכך, האופי הגדול הוכיח שהצהובים לא מתכוונים לוותר על הכתר כל כך בקלות.
דור פרץ בישל ליונתן כהן את ה-2:1 בדקה ה-32 ואחרי חילוף משולש של דוניס עם פתיחת המחצית השנייה הגיע השוויון. הגבהה של אייל גולסה נחתה על ראשו של אלכסנדר פשיץ', שנגח עם הרבה סטייל לפינה ופנימה בדקה ה-58. הסרבי שהשתלב מצוין בקריית שלום הבקיע את שער הליגה השלישי שלו בקבוצה.
הצהובים המשיכו ללחוץ ונדמה היה שהשער השלישי הוא רק עניין של זמן, ואז הגיע המחליף סער פדידה. יהב גורפינקל הרים כדור נהדר לרחבה והקשר התרומם ונגח לרשת בדקה ה-87. אחרי שספגו נגד בני יהודה בתוספת הזמן ומול מכבי פ"ת לקראת הסיום, הצהובים נראו בדרך לאיבוד נקודות דרמטי נוסף.
דקה לסיום והצהובים נכנסו לטירוף אחרי שאבי ריקן הבקיע מקרוב את ה-3:3 אחרי בישול נוסף של פרץ. בדקה ה-94 גיא משפתי הכשיל את כהן ברחבה ואיש המאני טיים הצהוב ניגש לבעוט וקבע 3:4 ענק. כהן כבש את שערו החמישי בחמשת המשחקים האחרונים ונכנס לקצב הבקעות מרשים. בעונה שעברה הוא כבש את ה-3:4 הזכור בסמי עופר ושוב הוא האיש שאחראי על עוד ניצחון דרמטי של הצהובים.
אז מה הלאה? לצהובים אין יותר מדי זמן להתאושש מהדרמה כי כבר ביום רביעי מחכה להם מכבי נתניה. מנגד, הפועל חיפה שיוצאת רק עם המחמאות תפגוש את הפועל כפר סבא בשבת.
אז למרות יכולת לא מרשימה בזירה המקומית, אין ספק שניצחון כזה יכול לתת לאלופה זריקת מומנטום אדירה בקרב על אליפות שלישית ברצף. דוניס זרק את כל הכלים ההתקפיים שלו לדשא והשיג 3 נקודות יקרות שייתנו לצהובים ובעיקר לו הרבה שקט, כאשר למרות הפתיחה הרעה בליגה, הפער מהפסגה עומד רק על ארבע נקודות.
