למרות השנים הקשות שעברו עליה, במכבי חיפה יכולים להתגאות בדבר אחד: מחלקת הנוער. הירוקים הצעירים דוהרים בפסגת ליגת העל לנוער ומציגים דור חדש ומבטיח. אחד האחראים עליו הוא המנהל המקצועי החדש לואיס ויסנטה מתאו, שהצטרף במאי.
בראיון בתקשורת הספרדית, מתאו דיבר על התהליך שהחל בישראל: "התחלתי לבנות מודל שיחזיק מעמד ויהפוך את מחלקת הנוער של חיפה לטובה ביותר בישראל. לא רק עבור השחקנים, אלא גם בניהול היום-יומי, הידע של המאמנים תהליכי העבודה הפנימיים, המבנה שאנחנו מייצרים, המידע לגבי שחקנים. בשביל זה אני פה".
ובאופן טבעי, מתאו נשאל על ההבדל בין הכדורגל הישראלי לספרדי והכריז: "האופי של השחקן הישראלי הוא אופי מזרח תיכוני, דומה מאוד לשלנו. הרמה של השחקנים גבוהה מאוד, אבל חסרה להם הבנה של המשחק והיכולת להתחרות ברמה גבוהה בגיל צעיר. אבל אני מופתע לטובה מהרמה שאני רואה פה".
"לכל מדינה יש את הנורמות שלה, אבל אין הרבה הבדלים. אולי ההבדל הגדול ביותר מספרד או מאירופה הוא בכמות האנשים שנמצאים סביב השחקנים. פה למאמן יש את הסמכות להחליט לגבי הרבה דברים. אבל התחלנו לשנות את זה צעד אחרי צעד ולהנחיל תרבות של עבודת צוות בה יש הרבה מידע לגבי השחקנים כדי שאפשר יהיה לקבל החלטה לגביו. אנחנו מפתחים מודל ייחודי במדינה שיהיה נקודת התייחסות לגבי העבודה עם שחקנים מגיל צעיר".
עוד על מכבי חיפה אמר מתאו: "מדובר במועדון מצוין בהרבה מובנים, אבל צריך להיות מסודר יותר בתחומים מסויימים כדי להצטיין", סיפר מתאו. "יש מתקנים כדי שנוכל להתאמן וגם מתקנים חינוכיים לשם הולכים הילדים כדי ללמוד. המועדון ברמה גבוהה בהרבה מובנים, אבל כמו שציינתי, אנחנו צריכים לעבוד ביחד כדי לשנות כמה תהליכים כדי להשתפר ואנחנו עובדים קשה בשביל זה".
"מדובר באתגר מרגש עבורי. זה מאוד מספק עבורי לאמן ולחנך ילדים מחוץ למדינה שלי ושסומכים עליי מהרגע הראשון שהגעתי. יש לי רק הוקרת תודה למועדון ולעובדים שקיבלו אותי בזרועות פתוחות מהיום הראשון", שיתף מתאו בחוויותיו בישראל. "יש לנו עוד הרבה עבודה והרבה לאן להשתפר. אני פה רק ארבעה חודשים וכבר התחלנו להטמיע שינויים שהבאתי למחלקת הנוער. התחלתי ללמוד עברית, אבל אני מכיר כבר את כל השחקנים במחלקת הנוער בשמם וזה מעניק לי חיבור ראשוני איתם".
"לפעמים קשה לי להפנים שביום שישי מתחיל סוף השבוע, אבל אנחנו מתאמנים בבוקר. בשבת יש לנו משחקים וזה יום החופש. יום ראשון פה הוא כמו שני בספרד, אז כרגע אין לי ימי חופש, אבל העובדה שהמשפחה שלי פה עוזרת. אנסה לקחת קצת חופש מכדורגל בשעות אחר הצהריים, זה חשוב לכל מי שנמצא בעולם הזה".
