עד המשחק שלפני הפגרה, למכבי נתניה היה ניצחון בודד בעשרה משחקים. היכולת הייתה מתחת לכל ביקורת, הקהל החל לאבד סבלנות וכולם כבר הספידו את דראפיץ', ברדה והיהלומים שלהם, אבל הערב (שבת) הם ענו לכל המבקרים. על אף חיסרון מספרי, נתניה סוף סוף נראתה כמו הקבוצה האנרגטית של השנים האחרונות ונעזרה בתצוגת ענק של פאטוס בצ'יראי, שעלה מהספסל, כדי להשיג 1:3 על הפועל חיפה ולברוח מהתחתית.
כדי להבין עד כמה הניצחון הזה נותן לצמד המאמנים אוויר לנשימה נצטרך לחזור קצת אחורה, לימים שלפני הפגרה. נתניה אמנם יצאה לנפוש מחוייכת אחרי ניצחון על רעננה, אבל זה היה ניצחון דחוק שקטע רצף של חמישה הפסדים רצופים. היהלומים מצאו עצמם עמוק בתחתית, כוכב העונה שעברה - פאטוס בצ'יראי - סופסל עם שלושה שערים בלבד והכוכב התורן, אלמוג כהן, זרק לאוויר תירוצים בזה אחר זה.
אם לא די בכך, בתום שלושת שבועות ההפסקה, לנתנייתים חיכתה יריבה לא פשוטה בכלל בדמותה של הפועל חיפה. היא אמנם לא מאריות הליגה עד כה, אבל בהחלט אחת ששייכת לפלג העליון של הטבלה - והפסד בודד למכבי ת"א בארבעת המשחקים האחרונים יעיד על כך. אלא שעל הדשא יחסי הכוחות היו שונים לחלוטין.
תתפלאו, אבל פתיחת המשחק הייתה דווקא בסימן הפועל חיפה. אלמוג בוזגלו, שהיה בספק בשל פריקת הכתף, פתח בהרכב ועשה ליהלומים לא מעט צרות באגף ימין, אך לצערו לא היו לו מספיק פרטנרים בחלק הקדמי. בצד השני היה זה רועי קהת שהיה אמון על הניסיונות ההתקפיים של נתניה, אך הקשר החמיץ ברשלנות פעם אחר פעם ונראה היה שהמשחק הולך לכיוונם של החיפאים - עד שהגיע גבי קניקובסקי.
בפתיחת משחק חלשה להחריד של שתי הקבוצות, הקשר של דראפיץ' היה נקודת האור. הוא היה פעיל במרכז המגרש, האכיל את חבריו במסירות מפתח ואיים על השער ללא הפסקה - ובסוף זה השתלם. רגע אחד של חוסר עירנות של יסמין בוריץ' עלה לו בעקיצה של קניקובסקי, שכבש את שער החוץ הראשון העונה של נתניה. אבל כיאה לעונה הצהובים עד כה, גם הפעם הם הצליחו לבעוט בדלי. רגע לפני ההפסקה, אביב אברהם עשה עבירה מטופשת במרכז המגרש, ראה את הצהוב השני והחייה את התקוות של הפועל חיפה.
ועדיין, נתניה לא הלכה לאחור. היא ניצלה נסיונות חוזרים של הצפונים לצאת קדימה ויצאה למתפרצות קטלניות בצד השני. דראפיץ' זיהה זאת ושלף את בצ'יראי, שעבר סדרת חינוך, כאס מהספסל. בפועל, כמה דקות מאוחר יותר, פרנסיסקו ג'וניור חתך את ההגנה בכדור רוחב מבריק ונס זמיר ניצל זאת כדי לאזן את התוצאה ולכבוש את הרביעי שלו העונה.
כאן נכנס לתמונה החלוץ המונטנגרי. עשר דקות בלבד החזיק מעמד השוויון של חיפה, עד שבצ'יראי נגע בכדור בפעם הראשונה והפעיל את קסמיו. זה התחיל מהשמטה של בוריץ' וריבאונד מדוייק שהעלה את נתניה ליתרון שוב, והמשיך בשער נוסף בתוך תוספת הזמן שסגר עניין ונתן ליהלומים שלוש נקודות קריטיות והחזיר לפתע את בצ'יראי למרכז העניינים. אז אולי לא כדאי להספיד אותו כל כך מהר כבר אמרנו?
כעת, לנתניה אין יותר מדי זמן לחגיגות כי כבר ביום שלישי הקרוב היא תארח את עירוני קרית שמונה. מן העבר השני, הפועל חיפה תנסה להתאושש ולחזור למסלול אחרי שני הפסדים על חשבונה של נס ציונה.
