עם 9 נקודות מ-15 אפשריות ומקום שלישי בטבלה, מכבי פתח תקווה פתחה את אחת העונות המבטיחות ביותר שלה בשנים האחרונות. מי שמנצח על המקהלה הוא אלישע לוי, שדיבר שלשום (שלישי) בתכנית "מגרש פתוח" על ההחלטה לחתום בשורות המלאבסים, על התקופה שלו כמאמן לאומי ועל הפרפרים בבטן לקראת המפגש עם האקסית מב"ש בשבת.
"שלוש שנים לא אימנתי בליגה, אחרי הנבחרת היו לי שלוש הצעות", אמר לוי. "מכבי פ"ת חרטה לעצמה על הדגל, ואני יודע גם איך אבי (לוזון) חושב. הם מייצרים ושואבים את כל הכוח שלהם מהמחלקות הצעירות. המהות זה שהילדים יגיעו לבוגרים, ואנחנו רואים את זה הלכה למעשה. אנחנו רואים את זה במאני טיים, במשחקי ההכנה, בטוטו, ואנחנו רואים את זה עכשיו בליגה. אני חושב שזה החוזק של מכבי פ"ת ואחד הדברים שמאד דיברו אליי".
"הקבוצה לא יכולה להתחרות מבחינת תקציבים לא בב"ש, בחיפה או במכבי, כך שהדרך היחידה שהיא נכונה והיא טובה היא בלהתבסס על צעירים. הדרך שלנו מורכבת, מלבד התבססות על צעירים, על 4 זרים, יוסי בניון אחד ויחיד, וכולם שחקני בית. אני יכול להגיד בינתיים שעשיתי החלטה מאד נכונה, ואני נהנה מכל רגע. אם אחזור לאחת הקבוצות הגדולות? לא יודע, אני נהנה במכבי פ"ת ונראה מה יקרה".
על התקופה כמאמן הנבחרת והמעבר לאימון קבוצה: "כל מי שהולך לעבוד בנבחרת יודע שהפער בין הציפיות, לעלות לטורניר גדול, לבין מה שקורה בשטח הוא מאד גדול. הסיכויים להצליח לא גדולים בלשון המעטה, ובסופו של דבר מי שהולך לאמן את הנבחרת, וזה קרה לא רק לי אלא גם לגוטמן ולהרבה גדולים, זרים וישראלים, וכולם באיזשהו מקום נחבטו, כי יש פער בין הציפיות. לא יעזור כלום, במדינה הזו כולם רוצים מונדיאל. זה לא פשוט. אמרו שמי שגומר לאמן בנבחרת לא יכול לאמן בקבוצה. זה מאד אישי, אני לא ראיתי את זה ככה וזה אתגר בשבילי".
כשנשאל המאמן אם בהסתכלות לאחור הקדנציה שלו בנבחרת הייתה מוות ידוע מראש, הוא ענה: "כן, אבל עדיין זו זכות גדולה, ואני לא מכיר מאמן שהוא הולך בפרמידה והוא יסרב לנבחרת ישראל. אם אני מסתכל אחורנית, אני לא מצטער לרגע. אני חושב שלאמן את נבחרת ישראל זה כבוד. כשהייתי מאמן נבחרת גם אני התלבטתי כיצד לשחק בגלל מגבלות: 3 בלמים, ארבעה בקו אחד, האם לשחק התקפי או האם לשחק נסוג. אם אנחנו כ"כ הרבה שנים לא מצליחים זאת אומרת שהבעיה היא יותר שורשית ממאמן כזה או אחר".
"אני חושב שבגלל שיש פער גדול צריך לעשות סטופ, להיות סבלניים וללכת לתהליך. אנחנו רוצים יותר ליגיונרים צעירים, והתהליך הזה לא ייקח שנה אחת. אנחנו נמצאים בבעיה בזירה הבינלאומית, הליגיונרים לא מצליחים עכשיו כמו פעם. יש פערים לא רק בבוגרים אלא גם בצעירים. אני חושב שכולם הולכים קדימה, ואנחנו בתקופה מאד בעייתית".
על יוסי בניון הוסיף: "אין ויכוח על החוכמה ואין ויכוח על הכישרון שלו, סוג של זכות גדולה לכל מאמן. יוסי הוא מנהיג מלידה, הוא מופנם כזה, אבל אני חושב שחוץ מהכישרון בולטת גם התשוקה שלו. לבוא כל יום לאימון, אם זה ב-9:00 או 8:00, הוא מטפל בעצמו ומכין את עצמו לאימון, התשוקה הזו מצליחה להחזיק אותו. זו אחת הסיבות שהזמנתי את יוסי. בתחילת הקמפיין שלי בנבחרת לא הזמנתי אותו, ואז החלטתי שצריך שחקנים שיהוו דוגמא לדור הצעיר. אין הרבה כאלה כמוהו: ברקוביץ' בזמנו למשל. יוסי הוא סוג כזה של מאמן ששחקנים מבקשים ממנו טיפים".
לגבי השמועות שבניון עשוי היה לעבור לבית"ר, הגיב לוי: "הוא אמר לי: 'אלישע, אני רוצה להתייעץ איתך'. אז אמרתי לו קודם כל שאני מאד מאוכזב כי אני לא רציתי שהוא יילך. אמרתי לו שמקצועית יהיה לו פה יותר טוב, ושהוא יקבל יותר דקות, אבל אמרתי לו שכמאמן שלו אני לא אחזיק אותו. עם כל הכבוד לי כמאמן, יש את אבי לוזון שיש לו מדיניות וצריך לכבד את זה. אבי התעקש, ובסופו של דבר יוסי הבין והוא נשאר. יהיו לו הזדמנויות אחרות ובזה זה נגמר".
"אני חושב שהוא עשה החלטה נכונה, אבל הוא ילד גדול והוא היה צריך להחליט. זה נכון שצריך לחלק את הזמן שלו ולווסת את הדקות, אבל 3 שערים בחמישה משחקים ובישול אחד, יוסי זה ברכה לקבוצה. זה שמורת טבע, צריך לשמור עליהם עד שיפרשו בכבוד כשהם ירצו. יש הרבה מאד שחקנים צעירים בפ"ת: מנור סולומון, סער בנבנישתי, מוחמד סרסור וגם איתי טאקו, ואפילו שחקני הביניים כמו גידי קניוק ולידור כהן מרגישים טוב לידו".
גם על מנור סולומון דיבר המאמן של המלאבסים: "מנור הוא כישרון שלא היה לנו הרבה זמן בכדורגל. אין לי ספק שהוא מתאים לרמות הגבוהות ביותר, כישרון מבחינת טכניקה, פיזיות ומחשבה. ברגע שהוא גם קיבל הכרה, אז הכל זה עניין של זמן עד שהוא ילך, ואז אי אפשר יהיה לעצור אותו, כי הוא גם מאד רוצה ללכת, אלו החיים".
לסיום סיפר לוי על מחשבותיו לקראת ב"ש בשבת: "מאד מתרגש. זו פעם ראשונה שלי בטרנר. הייתה לי תקופה מאד יפה בב"ש. אני מקווה שהקהל יקבל אותי טוב. אני זוכר אותם לטובה. הם נפרדו ממני בצורה מאד מכובדת. מה קורה לקבוצה? מן הסתם אחרי 3 אליפויות, שזה לא דבר פשוט לעשות, הם עשו שינויים מאד גדולים. במסגרת השינויים האלו זה מצריך זמן. ברגע שאין חיבור מתאים, יש תוצאות פחות טובות. כשהם יתחברו, מה שהזמן יעשה, הם ימצאו את המקום שלהם. אני לא יודע האם זה יספיק לאליפות או לא, אבל זה לא יישאר ככה".
