עוד הפסד משפיל, עוד עונה שמתפתח לכיוון שלילי. מכבי חיפה נכנעה אמש (שני) 2:0 למכבי נתניה במה שהיה המשחק השישי שלה ללא ניצחון בכל המסגרות. כשנקודה בלבד מפרידה בינם לקו האדום וכשהם ממשיכים להציג כדורגל רע, התהליך של הירוקים שוב תקוע.
מי שידע לא מעט רגעי שיא בירוק הוא ליאור ראפלוב. בראיון ל"חמש באוויר", דיבר הקשר על מצבה של מכבי חיפה וחלא היסס לתקוף: "זה מצער לראות מועדון כזה ענק שלא מצליח להרים את עצמו כל כך הרבה שנים. אני כבר לא יודע מי מקבל את ההחלטות במכבי חיפה, אבל זה נראה לא מקצועי. מאוד חובבני".
"חשבתי שזה רק עניין של זמן עד שמכבי חיפה תחזור לצמרת, אבל זאת כבר השנה השמינית וצריך לעשות שם בדק בית רציני", הוסיף רפאלוב. "היו שחקנים שלא הצליחו שם פס ובמועדון אחר כן מצליחים. משהו מאוד מוזר. בתקופתי כילד, כל אחד היה רוצה להגיע למחלקת הנוער ואז לבוגרים של מכבי חיפה. כשיעקב שחר היה מתקשר אל השחקנים המובילים בישראל הם היו עומדים דום ומצטרפים למועדון. היום זה לא המצב".
אז מה הבעיה של מכבי חיפה? רפאלוב ניסה לשים את האצבע: "בסופו של דבר, כמו בכל מקום עבודה נורמלי, אתה נותן לאיש עבודה לעשות את המקצוע וכנראה שהצוות שעובד שם כיום לא מספיק טוב. זה לא מספיק להביא צוות זר. ולהגיד שעשינו את זה. הוא חייב להיות איכותי. זה לא נתפס מה שקורה שם. בואו נקווה לימים טובים יותר".
אחרי שנים בהן היה שחקן קבע בנבחרת, רפאלוב נאלץ לצפות בשני הניצחונות על אלבניה וסקוטלנד. "אני מכבד כל החלטה של הצוות החדש ואם אני מסתכל באובייקטיביות אני לגמרי מבין. בסך הכל שיחקתי חמישה משחקים מלאים ואני לוקח את הזמן שלי", טען הקשר.
"המשחק מול סקוטלנד הוא בעל חשיבות גדולה לנבחרת. הניצחונות הרימו מאוד את המורל ואני מאוד שמח על כך. נראינו כקבוצה וזה הכי חשוב", החמיא רפאלוב ונשאל האם צריך להילקח בחשבון בזכות היכולת הטובה שהוא מציג באנטוורפן: "לאורך כל הדרך תמיד שמחתי להיות בנבחרת. אנדראס הרצוג טרם שוחח איתי, ובאופן אישי יש לי כל כך הרבה מטרות עד למשחק הזה".
