נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, לא רווה הרבה נחת מהקבוצה שלו בשנים האחרונות, אבל הערב (שלישי) הוא קיבל כבוד אדיר אחרי שזכה בפרס מפעל חיים במסגרת ערב מצטייני שנת 2017 בספורט הישראלי של משרד התרבות והספורט.
שחר בן ה-76, שהחל את דרכו ככדורגלן צעיר בנס ציונה, התפתח כאיש עסקים מצליח ולאחר ששימש כספונסר משני בבית"ר ירושלים ובמכבי חיפה, החליט לקחת את המועדון הירוק לידיו ומ-1992 הוא משמש כבעלים וכנשיא של הקבוצה. תחת הנהגתו, הוא הפך את מכבי חיפה לאחת מקבוצות הפאר בכדורגל הישראלי וזכה עימה בתשעה תארי אליפות (12 אליפויות למכבי חיפה בסך הכל), בחמישה גביעי מדינה (שישה גביעים בסך הכל) ובארבעה גביעי טוטו.
גם בזירה האירופית, מכבי חיפה של יעקב שחר הפכה להצלחה מסחררת והייתה לקבוצה הראשונה אי פעם בתולדות הכדורגל הישראלי שהעפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות ב-2002/3. שחר ומכבי חיפה הצליחו לשחזר את ההישג והעפילו פעם נוספת לשלב הבתים בעונת 2009/10, כשחוץ מזה הם גם הגיעו לרבע גמר גביע המחזיקות ולשמינית גמר גביע אופ"א.
לאחר קבלת הפרס היוקרתי, שחר נשא דברים ואמר: "אני אוהב ספורט. בעבר כספורטאי פעיל ולאחר מכן כתורם מזמני ומכספי לקידום ספורטאים מצטיינים ובעיקר למכבי חיפה. אני עושה זאת מרצון טוב, אני מאוד שמח על ההישגים של הספורטאים בהם אנו תומכים. בעונות האחרונות התוצאות לא מחמיאות, אבל אוהדים רבים מלווים בדבקות את הקבוצה במשחקי הבית והחוץ ומתנהגים בצורה ראויה לציון".
"זה נותן כח להמשיך ומעיד על חוסנו של המועדון", הוסיף נשיא הירוקים. "ההערכה הניתנת לי היא מקור גאווה לי ולמשפחתי. האנשים שנפלאים שמלווים אותי שנים רבות, עובדי המועדון המסורים והאוהדים הרבים שלנו בכל הארץ, הפרס הזה הוא של כולנו".
שרת התרבות והספורט, מירי רגב, אמרה במעמד הפרס: "שחר יקבל פרס מפעל חיים על פועלו ועל כך שציב סטנדרטים חדשים ותמך בספורטאים ללא קעש תקשורתי. כל הכבוד לך. תודה על העשייה בספורט הישראלי ולמען הדו קיום. זו גאווה, שמחה גדולה וכבוד לנו. אנחנו זקוקים להרבה שחרים ולהרבה מזרחים. שמעון, אני מתכוונת אליך ומגיע לך".
