נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, קיבל הערב (חמישי) פרס מפעל חיים ממנהלת הליגות לכדורגל על תרומתו לכדורגל הישראלי. "אני בכדורגל 48 שנים - 13 כשחקן, 10 כספונסר ו-25 שנים כבעלים של מועדון", אמר שחר הנרגש, "בכל השנים האלה לא הצליחו להביך אותי עד לרגע שהודיעו לי על הפרס אותו העניקה לי המנהלת היום".
שחר הוסיף: "אני מודה בראש ובראשונה לנילי אשתי על הוויתורים והסבלנות וכמובן לשלושת בנינו - אור, רום ועומר. כמו כן, אני מודה לעוזי מור, ברק קנה ואודי שוכטוביץ', שמלווים אותי לאורך כל הדרך ולכל עובדי ומנהלי המועדון במשך כל השנים. לסיום אני מבקש להודות למנהלת על ההחלטה ומברך אותה ואת כל בעלי התפקידים בה על ההתנהלות וההישגים במשך 3 שנות קיומה".
שחר המשיך: "מאז 1992, כשרכשתי יחד עם שותפי ישראל קז את מחלקת הכדורגל של מכבי חיפה, בנינו את המוניטין שלנו והפכנו מקבוצת כדורגל למועדון כדורגל גדול ומכובד עם מחלקת נוער מצויינת, מתקנים טובים וקהל אוהדים גדול".
את הפרס קיבל שחר במהלך האסיפה הכללית של אירגון ה-EPFL (אירגון ליגות הכדורגל האירופאיות), אותה מארחת המנהלת לראשונה בארץ. במסגרת האירוע השתתפו עשרות נציגים מ-29 ליגות אירופאיות שונות ובכלל זאת גורמים בכירים מהליגות הספרדית, הצרפתית, הגרמנית, האיטלקית, האנגלית, הפורטוגלית, ההולנדית ועוד.
יו"ר המנהלת, אורן חסון, בירך את שחר: "יענקל'ה, בפועלך החלוצי והמתמשך על פני עשורים למען הכדורגל ישראל, עוררת בנו את ההשראה לייסוד אות מפעל חיים של המנהלת. אדם שתרומתו כה יוצאת דופן - ראוי להוקרה יוצאת דופן. בשמי, בשם כל שותפיך במנהלת ובשם כל אוהבי הכדורגל והספורט במדינת ישראל, אני מתכבד להעניק לך את אות מפעל החיים".
נשיא המדינה, רובי ריבלין, אמר באירוע: "הפעם אני מדבר לא כפוליטיקאי, אפילו לא כנשיא, אלא כאוהד כדורגל, כאחד שמאמין שלכדורגל יש את היכולת לחבר בין אנשים, ללמד כבוד הדדי והבנה". ריבלין דיבר גם על מיזם 'תקווה ישראלית' של בית הנשיא: "כחלק מהמיזם אנו מביאים ילדים יהודים וערבים שישחקו אחד עם השני, משום שחברה המשחקת יחד, נשארת מאוחדת".
