כשה-1:1 ההיסטורי בחוץ מול סאות'המפטון עדיין מהדהד בראש, הפועל באר שבע גילתה היום (שני) את מי היא תפגוש בשלב 32 האחרונות בליגה האירופית - אלופת טורקיה בשיקטאש. המשחק הראשון ייערך בב"ש ב-16.2, הגומלין כעבור שבוע.
בשיקטאש המודרכת על ידי המאמן סנול גונש נחשבת לאחת משלוש הקבוצות הגדולות בכדורגל הטורקי יחד עם פנרבחצ'ה וגלאטסראיי ובמאזנה 14 אליפות (כולל האחרונה) ו-9 גביעים מקומיים. הקבוצה הטורקית, שהודחה החודש ברגע האחרון מליגת האלופות (אחרי תבוסה 6:0 לדינמו קייב) ידועה יותר מכל בגלל הקהל הפאנטי שלה, כאשר איצטדיון וודאפון ארנה באיסטנבול, שמארח את משחקיה הביתיים מכיל 41,903 אוהדים. אגב רק בשבת, אירע פיגוע רצחני בסמוך לאותו אצטדיון בו נהרגו 29 אנשים.
בשיקטאש הגיעה לישראל לשני ביקורים בעבר. בפעם הראשונה היא הודחה על ידי הפועל חיפה של אלי גוטמן. זה קרה בעונת 99/00 במוקדמות האלופות, אז ג'ובאני רוסו הבקיע ב-1:1 ב"אינונו" והאדומים עברו לשלב הבא בעקבות ה-0:0 מהמשחק הראשון. הביקור השני בעונת 2011/12 לא זכור לטובה מהזווית הישראלית. מכבי ת"א, הפסידה 3:2 בבלומפילד והובסה 5:1 בחוץ על ידי הקבוצה הטורקית במסגרת שלב הבתים של הליגה האירופית.
העונה האלופה מדורגת במקום השני בליגה הטורקית עם 32 נקודות, כאשר איסטנבול BB המוליכה, מקדימה אותה רק בזכות הפרש שערים. המאזן שלה בליגה עומד על 26 שערי זכות ו-11 שערי חובה, והיא עדיין לא ספגה הפסד.
מנכ"ל הפועל ב"ש אסי רחמים אמר על ההגרלה: "עד שהוגרלנו כבר לא נותרו הרבה ברירות אבל אין ספק שזו קבוצה חזקה מאוד מולנו, יהיה קשה מאוד אבל כבר עשינו מספיק דברים מדהימים השנה כדי לעלות. שמגיעים לשלב כזה כל המועדונים שהגיעו הם גדולים עם מסורת. היו דברים יותר טובים ופחות טובים על הנייר אבל כמו שאמרתי לאורך כל הדרך נתקלנו ביריבות עם מסורת כמו אולימפיאקוס סלטיק או אינטר וידענו להתעלות".
רחמים המשיך: "כמו שאמרתי, דווקא מה שנראה קשה ובלתי עביר יכול להיות טוב. במהלך החודשיים הקרובים נמשיך לחשוב ולהתעדכן במה שקורה עם בשיקטאש. האמנתי לאורך כל הדרך ואני מאמין שאפשר לעבור, גם כשזה היה נראה גמור בחלק מהמקרים. כל הקבוצות שהיו נגדנו השנה היו קשות, ידענו להתעלות. מי שצריך לעשות את עבודת האבטחה יעשה את זה, אנחנו נבוא כדי לשחק כדורגל. הגענו למשחק באלבניה ולעוד מקומות וידענו להסתדר, אני מניח שידעו להסתדר עם הבעיות ויתנו לנו את התנאים הטובים כדי להתעסק בכדורגל".
