כשג'אבר עטאא עלה לקבוצת הבוגרים של מכבי חיפה, רבים ראו בו כ"בירם כיאל החדש". קשר אחורי שיודע לעלות להתקפה, מאיים על השער, ולובש את המספר 23 על החולצה. 4 עונות כבר חלפו מאז הבכורה בבוגרים, עטאא כבר בן 21, אך כיאל - הוא עדיין לא.
למה? לא ממש ברור.
לפני מספר שבועות התקיימה שיחה בין רוני לוי לקשר. בשיחה הבהיר המאמן כי אינו מרוצה מהגישה שלו באימונים ובמשחקים. אותה שיחה הייתה בסמוך ליציאתו של עטאא למשחק הנבחרת הצעירה מול פולין, ולוי הבהיר כי הוא רוצה לשמוע שהקשר היה בין המצטיינים - ואם לא, יתקשה לחזור ולשחק בירוק.
עטאא - קפטן הנבחרת - הפנים, הצטיין וכבש. אבל זה לא עזר. משהו בחיפה לא הסתדר, ועדיין לא מסתדר. ב-3 משחקים הוא פתח העונה, בשניים מהם אפילו השלים 90 דקות, אך בסך הכל, ב-277 הדקות שלו העונה, לא הותיר רושם חיובי. המון איבודי כדור, שניים מהם אפילו קריטיים (השער השני ב-2:0 לבית"ר ירושלים, והשער של דור חוגי ב-1:0 בגביע הטוטו מול מכבי פ"ת). את הצ'אנס הוא קיבל, כפי שהבטיח לו רוני לוי, אך התוצאות לא הגיעו.
אבל זו אינה הבעיה היחידה של עטאא. במקביל לכושרו הלא-מי-יודע-מה, הוא פותח במו"מ על הארכת חוזה בחיפה, כשהמועדון מציע לקשר 110 אלף דולר בעונה, וחוזה ארוך טווח - כפול ממה שעטאא מרוויח כיום. פערים כספים ואי הסכמה על משך החוזה מביאים לכך שעטאא לא חותם, מה שבטח לא מוסיף למעמד שלו, ועשוי להביא להשאלתו בינואר, בדיוק כמו בעונה שעברה.
"הוא מזכיר את סארי פלאח בהתנהלות. לא רצה לחתום על שדרוג כשהוצע לו, כשקיבל הזדמנויות לא לקח אותן, וכעת הוא שחקן ספסל בבני יהודה", אומרים במועדון בדאגה: "עטאא עושה רושם שהוא הולך לכיוון הזה. יש לו בעיה של גישה באימונים, הוא לא מספיק מחוייב וחסר לו רצון". כדי להבין עד כמה מעמדו של עטאא נמוך, צריך להסתכל על רשימת הפצועים של רוני לוי - חלקם הגדול על המשבצת של הקשר: אופיר קריאף, קובי מויאל, אביחי ידין שגם כשהוא כשיר לא נמצא בתוכניות, ואפילו רן אבוקרט. ועדיין, כשצריך שחקן שלישי בקישור לצד לודביק אוברניאק או ניקולה דרינצ'יץ', איסמעיל ריאן - לו זה תפקיד חדש לגמרי - מועדף על פני עטאא, וכך מצא עצמו הקשר ביציע גם מול הפועל ת"א וגם מול מכבי נתניה, משחקים בהם הקבוצה ניצחה.
נכון לעכשיו, נראה כי עטאא יושאל כאשר לא מעט קבוצות רוצות אותו. אם בעונה שעברה רק ביום האחרון השתכנע יעקב שחר לתת לו ללכת, השנה נראה שלא יהיה קשה לוותר על הקשר לחצי עונת שפשוף במקום אחר. בחיפה מנסים לשנות גישה, ולא להתעכב יתר על המידה עם שחקנים שלא מתאימים - מקצועית וגם מעבר להיבט המקצועי. בדרבי, נטע לביא הצעיר יקבל את הצ'אנס בקישור, כשעטאא יראה מהצד איך עוד הזדמנות בורחת לו מהידיים. ומהרגליים.
