הניצחונות הגדולים אמש (שבת) של הפועל קרית שמונה והפועל באר שבע, 1:3 ו-0:4 על מכבי והפועל חיפה בהתאמה, הכניסו את מכבי תל אביב ללחץ. האלופה שוב מוצאת את עצמה, לפחות באופן זמני, במקום השלישי בטבלה ובפער של 5 נקודות מהמוליכה מהצפון, שטרם נוצחה העונה. מחר (שני, 20:50) מכבי תפגוש את בית"ר ירושלים למשחק רדיוס באיצטדיון סמי עופר, שצפוי להיות מלא עד אפס מקום.
מכבי מגיעה במומנטום חיובי אחרי הניצחונות הקלים בשבוע שעבר, 0:3 על הפועל חיפה ו-1:3 על בני סכנין. הצהובים ינסו להשיג את ניצחונם התשיעי העונה בליגת העל ובדרך להנחיל ליריבה מירושלים את ההפסד הרביעי. למרות שמדובר במשחק רדיוס, האווירה תהיה ביתית יותר מאשר בבלומפילד מבחינת מכבי, שכן האיצטדיון ייצבע בלמעלה מ-25 אלף אוהדי מכבי ת"א. "שאפו לאוהדים שלנו שלא נותנים לנו להרגיש שאנחנו משחקים בחוץ", אמר גורם במועדון.
בעניין אחר, מכבי והפועל ת"א התבשרו היום כי בית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל לא יקיים דיון נוסף בפרשת הדרבי. העונשים, הפחתת נקודה בפועל ו-0:0 ללא נקודות, יישארו.
"היריבה שלנו מסוכנת ויש לה פוטנציאל. הייתה לה תקופה קשה, אבל היא יכולה להתעורר בכל שלב", אמר מאמן מכבי תל אביב, פאקו אייסטראן, במסיבת העיתונאים לקראת ההתמודדות. "אנחנו צריכים לפתוח חזק כי למשחק הזה יש פוטנציאל להפוך לקשה עבורנו". המאמן התייחס ליכולת של הצהובים בתקופה האחרונה: "אם בתקשורת חושבים שאנחנו במשבר, אז אני מוכן שזה יימשך גם בחודשים הקרובים. מכבי עוד צריכה להשתפר ואין לי ספק שזה יקרה. העונה עדיין בשלב יחסית מוקדם, אי אפשר לשמור על יכולת שיא למשך 10 חודשים. יהיו לנו עוד עליות וירידות".
פאקו התייחס כמובן למלך השערים שלו ושל ליגת העל, ערן זהבי, שנמצא בכושר הבקעה נדיר. "ערן זהבי שחקן מצוין. אין ספק שהוא מוביל אותנו ומעורר עניין רב, אבל גם לו יש מזל שהשחקנים שיש לנו סגל משחקים לצידו", אמר הספרדי, "לזהבי יש מנטאליות נהדרת. הוא עובד קשה מאוד כדי להיות ברמה הזו. עם זאת, צריך לזכור שמכבי תל אביב היא לא רק ערן זהבי. גם בית"ר לא תלויה בשחקן אחד. לפעמים שחקנים בודדים מנצחים משחקים, אך הקבוצה היא שעושה זאת לאורך זמן".
על הלחץ שמפעילות קרית שמונה ובאר שבע בצמרת, אמר המאמן: "אני לא מודאג יותר מדי ממה שקורה סביבנו. יש לנו עוד משחקים מול קרית שמונה ובאר שבע והם רחוקים. כרגע מחכים לנו משחקים חשובים מול בית"ר ירושלים והפועל פ"ת". על מצבו של חואן פאבלו אמר המאמן: "הוא כשיר למשחק וייכלל בסגל, אך רק מחר אחליט מי יפתח בשער. חואן פאבלו לא שיחק בשבוע שעבר כי לא רציתי לסכן אותו. אם לא היה לי ביטחון בברק לוי אולי הייתי עושה זאת, אבל אני סומך גם על לוי. אין ספק לגבי ההיררכיה בין השוערים". על המשחק באיצטדיון סמי עופר אמר: "אני אוהב את האיצטדיון הזה ובטוח שתהיה אווירה נהדרת".
פאקו נשאל שוב ושוב לגבי שחקנים שממעטים לשחק דוגמת יובל שפונגין ויואב זיו, שישב לצידו במסיבת העיתונאים. "העונה עוד תשתנה כל כך הרבה. יואב יכול לשחק בכל משחק ולכן הוא במכבי. מגיע לו להיות במועדון, כמו כל שחקני הסגל שלי. אני מנסה להוציא מהשחקנים שלי את המיטב ובטוח שאם הוא ישחק, אז הוא יעשה את הטוב ביותר שלו". על שפונגין אמר: "במכבי יש הרבה שחקנים ולא כל אחד יכול להיות בסגל בכל המשחקים, אי אפשר לשים בסגל יותר מ-18 שחקנים. הוא צריך להתמודד עם המצב. אם הוא מאמין בעצמו אז הוא צריך להמשיך עד שיקבל את ההזדמנות. בעונה שעברה היו אצלי במקסיקו שחקנים שלא שיחקו בעונה הסדירה, אבל לא פספסו דקה בפלייאוף".
"מכבי לא מפחדת מבית"ר ירושלים, אבל כן מכבדת אותה", אמר יואב זיו לקראת המשחק מחר, "זו קבוצה צעירה ודינמית שאנחנו מכירים אותה היטב". על התחרות שמציבות ק"ש וב"ש: "אנחנו לא מתעסקים בהן ומנסים לעשות את העבודה שלנו. אף אחד לא הבטיח לנו תואר בלי תחרות. גם בשנתיים האחרונות הייתה תחרות, פשוט בשלב מסוים הכרענו אותה לטובתנו. לא מסכים שאנחנו פחות טובים מהשנתיים האחרונות. אנחנו מוכנים להמשיך ב'משבר הניצחונות' הזה".
על מקומו בסגל אמר: "כל שחקן שרוצה להיות במועדון גדול כמו מכבי ת"א צריך לדעת להיאבק על המקום שלו ולדעת שיש תחרות גדולה. יש הרבה שחקנים שרוצים להיות במקומנו. כל מי שכאן הוא מצוין ודואג שחדר ההלבשה יהיה טוב ומפרגן. כל אחד צריך להוכיח את עצמו באימונים ובמשחקים". גם זיו נדרש לעניין ערן זהבי: "אין ספק שהוא בולט מעל כולם, אבל כולנו עוזרים לו. לא רק העשרה שמשחקים לידו, אלא כל 23 השחקנים. הוא בדרך למצב את עצמו כאחד השחקנים הטובים ביותר בכדורגל הישראלי".
