שבוע לא פשוט עומד בפני מכבי חיפה: בשבת, היא תעלה למשחק העונה הראשון מול מכבי תל אביב. היריבות הגדולה תוצת מחדש בסמי עופר, כאשר הירוקים חושבים גם על אמצע השבוע - ביום שלישי הם כבר בטורינו, למשחק ליגת האלופות מול יובנטוס. הבוקר (חמישי), ערכה חיפה מסיבת עיתונאים מיוחדת, בה התייחסו המאמן ברק בכר והקפטן נטע לביא למשחק החשוב בשבת.
"הפגרה בהחלט באה לנו בזמן", סיכם ברק בכר את התקופה האחרונה. "היינו בתקופה עמוסה, שנגמרה בהפסד. היינו צריכים לנקות את הראש, להתכונן בצורה הכי טובה. זה משחק בין שתי קבוצות טובות, שפותח סדרה של לא מעט משחקים, ולכן חשוב לפתוח ברגל ימין עם ניצחון".
"אני רואה שלוש קבוצות שהולכות עד הסוף. גם הפועל ב"ש היא קבוצה טובה", התייחס המאמן למאבק האליפות. "ברור שיש יריבות ארוכת שנים, לקהל זה חשוב, ולנו חשוב לעשות את מה שעשינו מתחילת העונה". באשר למאץ' אפ עם מאמן היריבה, ולדימיר איביץ', אמר בכר: "מה שהיה בעבר זו היסטוריה, הוא היה בקבוצה עם שחקנים אחרים, אני הייתי בקבוצה אחרת. זה לא רלוונטי. זה אתגר גדול לנצח קבוצה כמו מכבי ת"א".
"הגענו להפועל ירושלים עם הלשון בחוץ", התייחס בכר לתבוסה 3:0 במשחק שלפני הפגרה. "היה קשה לעשות את המעבר מפ.ס.ז'. אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לאבד עוד נקודות. המשחק חשוב, גם בגלל ההפסד - וגם בגלל היריבה".
בנוסף, חיפה לא צירפה אף שחקן עם סיום החלון, ובכר הסביר את המצב: "זה לא סוד שניסינו להתחזק, רצינו להביא שחקנים שיכולים לשדרג ולעזור לנו. לא מצאנו, לא צריך להביא בכוח. אני מאמין בסגל הקיים, נצטרך לנהל אותו בצורה הנכונה. יש פה שחקנים מספיק מבוגרים ומנוסים, כדי לעמוד במשימה".
לצידו של בכר, עמד הקפטן נטע לביא שהתייחס גם הוא למשחק: "זה משחק מאוד חשוב עבורנו. קיבלנו חופש להתכונן, גם אנחנו וגם שחקני מכבי תל אביב. מתכוננים למשחק בצורה הכי טובה. זו יריבות גדולה"", המשיך לביא, "מאז שאני ילד בן 13. מתחילת השנה כולם חיכו למשחק הזה, ולכן זה חשוב עבורנו ולקהל. ננסה לעשות את המיטב".
"הלו"ז צפוף, אבל אנחנו יודעים לעשות את ההפרדה. במשחק מול ירושלים זה לא עבד, אבל למדנו מזה, ואנחנו מקווים שזה לא יקרה בעתיד". מי שעוד עומד בפוקוס של המשחק הוא עומר אצילי, ולביא אמר בהקשר שלו: "הוא יודע לעשות את ההפרדה, הוא מוערך במכבי חיפה והוא מרוכז במשחק הזה. נעזור לו".
