עונת 2022/23 בכדורגל הישראלי נפתחה עם שלל סיפורים. מכבי חיפה חזרה לליגת האלופות וקיבלה בית מהסרטים, הפועל באר שבע גם כן העפילה לאירופה דרך מוקדמות הקונפרנס ליג, מכבי תל אביב ספגה הדחה דרמטית בפלייאוף הקונפרנס אצל ניס אך פתחה את הליגה עם 0:11 בשני משחקים, ועל הרקע הזה מרחפת לה שאלת המתאזרחים שמעסיקה את חובבי הענף בארץ.
על כל זאת ועוד, דיבר אייל ברקוביץ' ב"אולפן הלילה": "מכבי תל אביב פייבריטית גדולה להחזיר את התואר. ראיתי את מכבי חיפה נגד בני סכנין ונגד מכבי נתניה, ולמרות הניצחון אני מתחיל לראות שזה גדול עליה מסיבה אחת. השחקן ה-14 ואילך של מכבי חיפה מורידים את הרמה של השחקן ה-12 או השחקן ה-13 הראשונים, במכבי ת"א הם טריים".
"בשביל להצליח שחקן כדורגל צריך תנאים: צריך להיות בריא, להיות כשיר מנטלית, צריך מגרש טוב, צריך תנאים להצליח. חיפה הגיעה לסכנין בלי אף אחד מהתנאים האלו, הם הגיעו עייפים והגיעו בהרכב שני או אפילו שלישי. דבר שלישי, פיזית ומנטלית הם לא בשיאם, והכי גרוע המגרש בדוחא לא מתאים להם. כל התנאים היו לרעתה של מכבי חיפה והיא ניצחה 0:1. היה לה הרבה מזל בגול שהפיל גד עמוס. אנחנו ניראה את מכבי חיפה במשך השנה עם הרבה תצוגות כאלו לא משכנעות אבל החוכמה היא לנצח ומכבי חיפה עשתה את זה כמו גדולה".
"גם המחליפים שברק בכר הכניס נגד סכנין היו חלשים", אמר ברקוביץ'. "אני מתחיל לזהות עייפות לא רק פיזית אלא גם מנטלית. אם אני בכר העדיפות שלי זו ליגת האלופות ואסביר למה. אם חיפה לא תגיע בכושר טוב מבחינה פיזית ומנטלית זה עלול להיגמר בבכי, ראיתי את בנפיקה עכשיו 20 דקות אנחנו יודעים מי אלו יובנטוס ופ.ס.ז', זה יכול להיגמר בתבוסות ואנחנו לא רוצים את זה, לא למכבי חיפה ולא לכדורגל הישראלי. ברק צריך להכין את עצמו למשחקים הגדולים, ובמשחקים מול סכנין, ב"ש ונתניה הוא יצטרך לעשות הרבה רוטציות".
"צריכים להוריד גם את הציפיות ממכבי חיפה", המשיך. "עם כל הכבוד זו הגנה חלשה יחסית לרמות הגבוהות של אירופה, יש לה חלוץ אחד טוב לטעמי אבל לא ברמת שובר שוויון בליגת האלופות, ויש לה קישור מצוין. בואו נוריד ציפיות, אני אומר שאם הם ישיגו שלוש או ארבע נקודות זו הצלחה. אם אנחנו מצפים שהיא תתחיל לנצח משחקים, אז זה לא יקרה".
"למה שאלונה ברקת תיתן להם את חאתם אלחמיד?", שאל "הקוסם". "היא באירופה והולכת על אליפות, זה גם יחזק את מכבי חיפה. הבעיה שמכבי חיפה עשתה פאשלה עם בוגדן פלאניץ', בשנייה האחרונה הבלם המרכזי שלה עזב לפני הבתים של ליגת האלופות. הם לא חשבו שסעיף של שני מיליון יורו ימומש, זו פאשלה של מועדון. אם ידעתם שיש מצב שפלאניץ' עוזב היו צריכים לנחות כבר מזמן בלמים פה, היום זה מאוחר. אחד יכול לשחק ואז לך תדע באיזה כושר הוא נמצא, הוא גם לא מכיר את השחקנים. בשבוע הבא יש לחיפה משחק נגד בנפיקה בחוץ ויכול להיות לה בלם שבחיים לא שיחק בקבוצה, זה הימור מאוד גדול".
ברקוביץ' חזר לפייבוריטית שלו לאליפות העונה, מכבי ת"א: "אתחיל ואומר שיש ליגה של הפועל חדרה וליגה של מכבי תל אביב, אתה לא יכול לצפות (למשהו אחר) כשיש לחדרה תקציב כמו המשכורת של ולדימיר איביץ'. אני חושב שמכבי את כל הצעדים המתבקשים שהיו צריכים להיעשות".
"אני לא מבין למה צריך סגל כזה גדול, אני מדבר על מרכז שדה, למעלה חסר להם עכשיו חלוץ. אלי דסה לא פראייר ורוצה לסחוט מהם עוד 100-200 אלף יורו. יש להם בעיה אם סטיפה פריצה עוזב, אבל צריכים להיפטר משלושה ארבעה שחקנים ואסביר למה. הם נפלו באירופה ואם ממשיכים לתת משכורות גבוהות הם עוברים על חוק הפייר פליי ויכולים להיות בבעיה בשנה הבאה. בסוף אתה נענש, ומכבי תל אביב נענשה בעבר אם אני לא טועה".
על אוסקר גלוך, שכיכב ב-0:6 על חדרה, אמר: "הוא מזכיר אותי ואת יוסי בניון. אני לפני כחודש וחצי עשיתי מלחמה בשבילו כשלא נתנו לו לשחק, מדובר בכישרון יוצא דופן שגדל כאן פעם בהרבה מאוד שנים. אני מצפה ממועדון כמו מכבי תל אביב לשמור על השחקן הזה. למה אני מתכוון? זה ילד בן 18, יהיו לו משחקים טובים יותר ופחות. יהיו לו עליות, ירידות, יהיו רגעים גם לא טובים החוכמה של מועדון זה לתת לו עכשיו 20-30 משחקים רצופים בהרכב, ולא להחליף אותו במישהו אחר אם יש לו משחק או שניים שהוא לא טוב. אם החלטתם שגלוך כוכב כדורגל תנו לו את הבמה ותנו לו לשחק. גם פארפה גויאגון שחקן יוצא מן הכלל ורוצים להביא את יהונתן כהן".
"עוד שלושה-ארבעה שחקנים יעזבו בקרוב, דן ביטון מוכשר מאוד ולא משחק דקה. זו בעיה כי אתה לא רוצה לראות שחקנים עושים לך פרצופים כל היום. גולסה הוא אחד השחקנים הישראלים הטובים ביותר כשהוא בריא, היום אני כבר לא יודע אפילו אם יש לו מקום בתור מחליף".
על ההעפלה של מכבי חיפה לאלופות וההדחה של מכבי ת"א ממוקדמות הקונפרנס ליג אמר: "בסופו של דבר עם כל הכבוד לכדורגל הישראלי אנחנו תלויים ביריבות שלנו גם, למכבי ת"א היה קשה מאוד מול קבוצה טובה מאוד שהושקע בה המון כסף עם שחקנים איכותיים. פה בבלומפילד היא לא עברה את החצי 70 דקות. ועם כל הכבוד למכבי חיפה שעשתה קמפיין נהדר, אולימפיאקוס היא הכי גרועה שראיתי אותה ב-20 שנים האחרונות, את אפולון לימסול אני לא מחשיב כקבוצה בעלת שם וגם מול הכוכב האדום בלגרד ראינו שזו לא קבוצה גדולה. בנוסף ליכולת שלנו צריכים שהיריבה תיפול ופה ניס הייתה קבוצה יותר טובה ממכבי ת"א, מה אפשר לעשות?".
כמו כן, ברקו התייחס לשאלת המתאזרחים לאחר ההתפחויות סביב עלי מוחמד ואנריק סאבוריט: "אני חושב שצריך להיות פה חוק, אין קשר אם הכדורגלן טוב. זו טעות שלנו כמדינה, או שיש פה חוק או שאין פה חוק. לא צריך ללכת לפי שמות, הטעות כאן היא של איילת שקד וזה יבוא לה בהפוך על הפוך בסוף, חוק צריך להיות על כולם מהקטן ועד הגדול. גם מכבי חיפה וגם מכבי תל אביב מנצלות את המצוקה של שקד שהיא שרת הפנים וצריכה מנדטים. אתה יודע מה זה בשביל איילת שקד לאזרח את השחקנים האלו?".
