אחרי הנפילה מול הפועל ירושלים, רכבת ההרים בה נמצאת מ.ס. אשדוד עלתה במחזור האחרון על גבעה, עם 0:0 מרשים מול מכבי תל אביב. השינויים התכופים בסגל אולי מקשים על רן בן שמעון לייצר המשכיות שתביא להישגים רציפים, אבל את תפקידו הוא מצליח לעשות בצורה הטובה ביותר, וזה לשדרג מעמד לעוד ועוד שחקנים שיהיו מוכנים לעשות את הקפיצה. בראיון ל"חמש באוויר" ניתח המאמן את יחסי הכוחות בליגה וסיפר על הציפיות בעיר הנמל.
"מול מכבי ת"א אתה מנסה להקטין את רמת הסיכונים", סיפר בן שמעון על ההכנה מול החבורה של איביץ', "אתה מנסה להשאיר את מכבי ת"א, וזה הפרמטר החשוב, על אחוז הבעיטות והמצבים הנמוך ביותר. אז יש ימים שמתוך ארבעה מצבים הם יבקיעו ארבעה ויש ימים... הם הגיעו לשלושה מצבים, אז הם החמיצו את השלושה. פרמטר אחד שלקחתי מהמשחק הזה והערכתי אותו, שמכבי ת"א בכל הפרמטרים של מול השער, שבדרך כלל הם מאוד מסוכנים, הם ירדו משמעותית. יש לעמידה שלנו ולגישה שלנו קשר לזה".
בן שמעון אמנם לא מוריד ציפיות ורוצה פלייאוף עליון, אבל מודע לחסרונות בסגל שלו: "למדנו מהעונה שעברה. בנינו קבוצה אחרת לחלוטין, לא בתקציב גדול. אשדוד לא יודעת לשלם אפילו מה שמשלמת הפועל חיפה או מכבי נתניה. אנחנו רוצים לפתח שחקנים. ההצלחה שלנו היא תוך כדי עשיה. יש לי סגל מדהים, אבל אני לא יכול להחזיק 20 שחקנים ברמה שאם... אם מישהו נפצע, השחקן הבא הוא שחקן נוער. הוא מדהים, רק יש סרגל זמן שהוא צריך עד שהוא יהיה מדהים. לוקאס סאלינס שנפצע... זה קצת פוגע בנו. אני לא בוכה על זה".
על יחסי הכוחות בליגה אמר המאמן: "עוד מוקדם לנתח, אבל מעבר לשלוש הגדולות, מכבי ת"א, מכבי חיפה והפועל ב"ש, שגם אותם אפשר ולצריך לשאוף לנצח גם בבית וגם בחוץ, הרמה מאוד קרובה. רמת המוכנות למשחק היא 90 אחוז מהתוצאה שלו. גם אם מכבי חיפה לא תבוא הכי מוכנה למשחק, היא תנצח, בגלל הכלים, הכישרון, האינטנסיביות, בגלל שהם נמצאים על גלגל טוב וחיובי. בשאר הקבוצות, המשחק תלוי הכנה וגישה".
בן שמעון התייחס גם לשתי המובילות, וגם הצביע על ההבדלים ביניהן: "אני יכול לשים בית שאחת מהשתים תזכה באליפות. מכבי ת"א קבוצה שנצמדת להוראות טקטיות טיפה יותר מחיפה. הרבה פעמים כשחיפה קצת מכופפת את החוקים של הטקטיקה היא הרבה יותר מסוכנת. כשצ'ארון שרי טיפה משקר מבחינה הגנתית הוא השחקן הכי מסוכן בליגת העל. יש למכבי חיפה את עלי מוחמד שמבחינתי הוא 'דיל ברייקר'. אני מת על השחקן הזה. זו מתחילה להיות עובדה שהוא השחקן הטוב בארץ. חיפה היא טיפה יותר משוחררת מה שהופך אותה ליותר מסוכנת. מכבי ת"א טיפה יותר טקטית. היא לא משחררת או מעגלת את הפינות, כך שההכנה למכבי ת"א יותר שקופה. למכבי חיפה קצת יותר קשה להתכונן. שתי הקבוצות עוצמתיות. אני הרגשתי את העוצמה של מכבי ת"א, לא הייתי מציע לזלזל בה, ירקנו דם כדי להוציא תיקו. בפעם הראשונה ראיתי את אוסקר גלוך בחי. זו חוויה. הוא מוכשר בצורה יוצאת דופן. אני מאמין שיהיה מרדף צמוד עד הסוף. זה 50:50".
