מכבי חיפה תארח הערב (חמישי) את נפטצ'י באקו במשחק שיכריע מי תעפיל לשלב הבתים של הקונפרנס ליג, לאחר שהמפגש הראשון הסתיים ב-3:3. הירוקים מקווים להשיג ניצחון ביתי על מנת להמשיך את המסע האירופי שלהם.
ברק בכר מאוד לא אהב את העובדה שבמשחק הראשון, קבוצתו ספגה שלושה שערים והוא שם על כך דגש בהכנה להתמודדות החשובה. נגד הפועל תל אביב בחצי גמר גביע הטוטו, הצליחו הירוקים לשמור על שער נקי והערב הם ינסו לעשות זאת פעם נוספת. למרות זאת, בכר מתכנן שלושה שינויים בחלק האחורי בהרכב שפתח בראשון, כאשר ראיין סטריין, בוגדן פלאניץ' וסאן מנחם יעלו ב-11.
בינתיים, בכר דרש מהשחקנים ללחוץ גבוה ולא לאפשר לבאקו להניע כדור בחופשיות, גם בחלק המגרש שלהם. הוא אמנם עולה במערך התקפי, אך תדרך את עומר אצילי, דולב חזיזה ודין דוד ללחוץ את החלק האחורי של היריבה. בשל הצבתו הצפויה של צ'ארון שרי בקישור, הצוות המקצועי מעדיף את חוסה רודריגס על פניו של עלי מוחמד, בעיקר בשל הפיזיות שלו. רודריגס צייץ לקראת המשחק: "זה גמר עבורנו".
יש לציין עי במכבי חיפה ישנה התרגשות ודריכות גדולה לקראת המשחק בגלל מספר היבטים; הפן הכלכלי - 20 מיליון ש"ח, עלייה שווה מסע אירופי ונקודות דירוג לעונות הבאות וכן אפשרות להעניק דקות משחק לכל שחקני הסגל. בקבוצה אמרו: "נפטצ'י באקו קבוצה טובה, אבל עם יותר ריכוז היינו מנצחים גם שם. עם הדחיפה של הקהל שלנו אפשר וצריך להביא תוצאה טובה. התחושה זהה למשחק האליפות, כולם מבינים שזה משחק גדול".
לשמחתו של בכר, גודסוואי דוניו רשם אימון מלא ויעמוד לרשותו לראשונה לאחר ארבעה משחקים. מלבד נטע לביא, שציין אמש את יום הולדתו ה-25 ומושך פציעה, וכן איתמר ישראלי שנמצא חיובי לקורונה, כל הסגל עומד לרשותו של המאמן.
הרכב משוער: ג'וש כהן; ראיין סטריין, בוגדן פלאניץ', אורי דהן, סאן מנחם; חוסה רודריגס (עלי מוחמד), מוחמד אבו פאני, צ'ארון שרי; עומר אצילי, דולב חזיזה, דין דוד.
