הפועל רעננה החליטה לשחרר את רותם חטואל על אף שהחתימה אותו לפני פחות משלושה שבועות לחמש שנים, זאת מכיוון שהמאמן מנחם קורצקי החליט שהוא לא מתאים לסגל.
חטואל בן ה-21 פתח את העונה החולפת בעירוני קריית שמונה ומצא את הרשת פעם אחת - מול רעננה. הוא הושאל בינואר להפועל עכו מהליגה הלאומית, במדיה רשם 11 הופעות והקיץ שב באופן אוטומטי לקבוצה הצפונית. חטואל כבש 41 שערים במדי קבוצת הנוער של עירוני ק"ש ובעונה שעברה אף הוביל אותה לגמר גביע המדינה.
במקביל, ברעננה נבדקת האופציה לצרף במקומו של חטואל את עוז פרץ מהפועל אשקלון. החלוץ שגדל במכבי פ"ת, שיחק גם בהפועל עכו, הפועל ר"ג, הפועל כפ"ס והפועל חדרה לפני שחתם בשורות הקבוצה הדרומית בחודש ינואר. הוא סיים את העונה החולפת עם תשעה שערים בליגה הלאומית.
