אברהם גרנט לא מתגעגע לכדורגל הישראלי. בראיון לתכנית הרדיו "חמש באוויר" המאמן סיפר על השמועות לפיהן יחזור למכבי חיפה והסביר מדוע הוא מעדיף להישאר בחו"ל, התייחס לאפשרות שיאמן בתאילנד וגם: ההצלחה של נבחרת ישראל, פרשת הקזינו בפולין ואיך הוא היה נוהג כמאמן במקרה כזה?
"פגשתי את נשיא ההתאחדות התאילנדית בנושא אחר לגמרי ואז פירסמו משהו אחר", אמר גרנט על הדיווחים לפיהם קיבל הצעה לאמן את נבחרת תאילנד. "הכדורגל התאילנדי שונה מאוד, אבל משלם סכומים יותר גבוהים מאשר בישראל. כסף מביא שחקנים טובים יותר והם אחראים לאיכות טובה יותר".
גרנט נשאל על השמועות הבלתי פוסקות לגבי קאמבק למכבי חיפה בעבודה משותפת עם מרקו בלבול ואמר: "זה לא סוד שהיו לי שנים טובות במכבי חיפה, אבל אני עדיין רוצה להנות בחו"ל. האם אחבור לאחד מהחברים שלי בארץ? יש לי הרבה חברים שנמצאים כיום בעמדות טובות בכדורגל הישראלי כמו יוסי בניון בבית"ר ירושלים, אבל האחריות היא עליהם בסופו של דבר. האימון חסר לי. השנה בה לא עבדתי עזרה לי למלא מצברים. כשאתה מאמן זה 24 שעות ביממה, אתה מתעסק עם הרבה בעיות מול השחקנים, ההנהלה והתקשורת. היה לי כיף לעזור בייעוץ, אבל אני מתגעגע למגרש".
"מציעים לי המון הצעות, אבל זה לא מתאים לי בשלב הזה", הוא חשף. "צריך הרבה סבלנות. תראו מה קרה לראניירי - פוטר מכל קבוצה במשך 10 שנים ובסופו של דבר קיבל את לסטר ועשה את מה שמעולם לא עשו בכדורגל האנגלי. אני מאוד אוהב את ישראל, אבל מבחינת כדורגל המקומות שהייתי בהם הם אחרים ולכן אני מעדיף אותם".
"בחצי השנה האחרונה נעשתה עבודה נהדרת במכבי חיפה", המאמן התייחס למשבר בשנים האחרונות. "מרקו בלבול עשה עבודה טובה והביא את הקבוצה ממצב של כמעט ירידה למקום השני ואני חושב שזה בסיס טוב. אני רואה אצל יענקל'ה שחר רעב אדיר להצליח. קשה להשיג שחקנים ישראלים טובים כי הקבוצות שלהן לא משחררות אותם".
על מחאת חלק מהאוהדים של מכבי חיפה: "נפגשתי עם יעקב שחר. הוא מחפש כל דרך לחזק את מכבי חיפה. יש לי כבוד לאוהדים כי הם נולדים ומתים עם אותה קבוצה ולמכבי חיפה יש אוהדים מקסימים. אני יכול להגיד להם שיעקב שחר מחפש כל אפשרות להתחזק. הוא ממש רעב ומכבי חיפה בידיים טובות".
האם הוא מעדיף לאמן קבוצה או נבחרת? "אני מעדיף לאמן קבוצה, אבל כשאימנתי בנבחרת ישראל זה עשה לי את זה", אמר גרנט. "רציתי אז להמשיך במכבי חיפה לעוד שנה או שנתיים כי הייתה לי קבוצה נהדרת, אבל נהנתי. המינוי בגאנה הגיע לי בדיוק בזמן. להגיע עד לגמר אליפות אפריקה ולהפסיד רק אחרי 22 פנדלים זו חוויה".
"מכבי ת"א בנתה דפוסים אירופאיים", הוא אמר על ההצלחה של הצהובים. "היא השקיעה המון כסף ושחקנים קיבלו משכורות גבוהות, אבל היא סיפור הצלחה אדיר בעשור האחרון".
האם ערן זהבי שווה ליגה אנגלית? "בוודאי. הוא מבקיע בחסד ואני לא מבין איך הוא לא משחק במקום אחר", גרנט נשמע נחרץ. "מעבר לזה שהוא מקצוען ושאפתן, הוא יודע לשים את הכדור ברשת. בכדורגל אפשר לשחק טוב, אבל אם לא תבקיע שערים - אתה לא שווה כלום. בכל מקום שהוא שיחק בו, הוא הבקיע. בארץ, בנבחרת ובסין. שחקן שמבקיע מעל 20 שערים בממוצע לעונה - אין לזה תקדים. בליגה האנגלית הוא יכול להבקיע אולי מחצית מזה, זה עדיין מספיק. זו העבודה שלו".
על ההצלחה של נבחרת ישראל בעידן האוסטרי: "מאז שהמאמנים הזרים הגיעו נעשית עבודה טובה בנבחרת, כולל ניצחון נהדר על אוסטריה. אני לא חושב שנבחרת ישראל תובס שוב כמו שקרה לה בפולין ושיש סיכוי להעפיל ליורו. היריבות הן לא בשמיים ואפשר לעשות את זה, אבל גם אנחנו צריכים לדעת שאנחנו לא מעצמה אירופית. יש לנו נבחרת טובה שצריכה לנצל את היתרונות שלה ולבדוק למה נבחרות קטנות כמו איסלנד הצליחו ואנחנו לא".
ומה הוא חושב על פרשת הקזינו בפולין? "אלו שטויות", גרנט תמך בשחקנים. "אני רוצה ששחקני הנבחרת ייתנו את נשמתם למדינה כי המדינה נתנה להם משהו וזו לא קלישאה. מעניין אותי שיתאמנו חזק וייתנו את הכל במשחקים, שיראו את הנבחרת כשירות. אבל כשנגמר המשחק, יש כאלו שאוהבים לבלות בקזינו. לא בהכרח אלו שיושבים במלון יותר עצובים מהשחקנים שיצאו לבלות. כל עוד הם לא גונבים או עושים משהו רע, לא התנגדתי ששחקנים ייצאו. לא הייתי אוסר על שחקנים. מצד שני, אם המאמן או המנהל המקצועי קובע משהו - הם צריכים לכבד את זה. טוב שיש קודים, גבולות ומסגרת, שהם חרגו ממנה במקרה הזה, אבל הקזינו לא מעניין בעיניי".
בימים אלו מגיעה אליפות אפריקה לרגעי השיא שלה. גרנט התייחס להדחה של נבחרת גאנה, אותה אימן במשך שלוש שנים: "ראיתי את רוב המשחקים שלה באליפות. אי אפשר לתאר את מה שקורה שם - שישה מיליון אנשים שמתעניינים אך ורק בדבר אחד. בעיתונות וברחוב מדברים רק על כדורגל, זה הדבר הכי חשוב שיש להם בחיים. חבל מה שקרה אתמול כי נשברה מסורת של שמונה אליפויות בהן גאנה עולה לחצי הגמר".
"זה אחד הדורות הכי טובים שיש בגאנה עם הרבה שחקנים שמשחקים באירופה, כך שאין להם בעיה של כישרון", גרנט הסביר על הכישלון. "הסביבה די לוחצת עליהם וחבל שזה קרה. זו מדינה מדהימה, אנשים בוכים לי בטלפון מהבוקר".
גרנט סיפר על הימים בהם עבד בגאנה: "האנשים נהדרים, אבל הארגון לא טוב והמגרשים מתחת לכל ביקורות. בכל גאנה אין מגרש דשא טוב אחד. בעבר שילמתי כסף כדי שישקו את המגרש לפני משחק חשוב. כשפיפ"א שלחה נציג לגאנה במטרה שיטפל במגרשים, היה כנס בו החמאתי לנשיא של גאנה. הוא השיב לי "תהיה רגוע, שום דבר לא ייצא מזה"".
אז מי תזכה באליפות אפריקה לדעתו? "חלק מהנבחרות נכנעו ללחץ כמו מצרים שהודחה מול דרום אפריקה. אני חושב שאלג'יריה מאוד חזקה ויכולה ללכת עד הסוף, כרגע היא המתמודדת מספר אחת לתואר".
ומה תהיה התחנה הבאה שלו? "יש משאים ומתנים עם קבוצות ואני מחכה בסבלנות. אני יודע שאולי אצטרך להתפשר כי כרגע מנצ'סטר יונייטד לא רוצה אותי (צוחק..)".
