בהפועל חיפה משקיעים בימים אלו את מירב המאמצים בצירוף חלוץ לפני המשחק נגד מכבי נתניה ביום שבת. הקבוצה של ניר קלינגר במרוץ נגד הזמן להחתמת חיזוק לחלק הקדמי. כדי שהחלוץ יוכל ליטול חלק במשחק הקרוב, תצטרך מחזיקת הגביע להחתימו ולהעבירו בבקרה התקציבית היום (חמישי) עד השעה 17:00.
המו"מ עם הפועל עכו על החלוץ, בן אז'ובל טרם נשא פרי. להפועל חיפה יש סיכום עקרוני עם השחקן, אך כרגע יש פערים די גדולים בין הסכום שהוגש לקבוצה מהלאומית לסכום אותו היא דורשת. עכו מבקשת מקבוצתו של ניר קלינגר להשוות את ההצעה של מכבי פתח תקווה, שאליה בשלב הזה אז'ובל לא מעוניין לעבור. מלבד הפערים הכספיים, בעכו דורשים גם להשאיר בחזקתם אחוזים מכרטיסו. השיחות בין הצדדים נמשכות, אך כרגע מוקדם להעריך כיצד העסקה תסתיים.
שחקן אחר שבקבוצה רוצים לצרפו הוא מתן חוזז ופנייה למכבי ת"א תיעשה בתקווה לקבל אותו בהשאלה. כמו כן, בהפועל חיפה טרם ויתרו על אופציית צירופו של מוחמד גאדיר מהפועל באר שבע, וייתכן שאם עסקת אז'ובל תתפוצץ, יעלו הילוך לצירופו של החלוץ. גאדיר דורש משכורת גבוהה בהרבה מזו שדורש אז'ובל, וכך עסקתו הופכת לפחות אטרקטיבית עבור הצפונים.
בתוך כך, למחזיקת הגביע יש סוגייה נוספת, היעדר שחקני התקפה. תיאניס פאפאזוגלו ספג כרטיס אדום במשחק הדרבי ביום שני, והוא ייעדר בשבת. לניר קלינגר אין רוטציה, וגורמים בהפועל חיפה טענו כי ייתכן ואלי אלבז יהיה בסגל למשחק נגד מכבי נתניה, למרות שהוסבר לו שהוא רשאי לחפש קבוצה אחרת.
את מסיבת העיתונאים לקראת נתניה פתח קלינגר עם ברכת הדרך לעונה: "אני באמת רוצה לאחל לכולנו שתהיה עונה ושנה לא פחות מוצלחת מהקודמת. אם אפשר, אפילו קצת יותר. ההכנה שלנו הייתה מאוד אינטנסיבית וארוכה, מכיוון שהשתתפנו באירופה. עשינו דרך של 4 משחקים בליגה האירופית, אלוף האלופים ואז חצי גמר גביע הטוטו. הייתה הכנה מאוד מאתגרת מבחינה גופנית, השחקנים נמצאים בכושר יוצא מן הכלל כתוצאה ממנה. יש לנו ציפיות גדולות מאוד מהעונה, אבל לצד הציפיות והרצונות היו לא מעט תקלות במהלך ההכנה. על חלקן התגברנו יפה מאוד ועל חלקן פחות ואנחנו מקווים להתגבר. אם לפרט, כמובן שהעזיבה של אלון תורג'מן ועדן בן בסט, כל אחד מסיבותיו, אחת הייתה ידועה והשנייה פחות, הגיעה בתזמון פחות נוח. היינו צריכים להתמודד רק עם בעיה אחת של תורג'מן ולמצוא לו מחליף, ופתאום הבעיה הוכפלה. אני חושב שהתגברנו על זה גם בפן המנהיגותי וגם בפן המקצועי. עשינו את המהלכים הנכונים שרצינו".
המאמן התייחס לאלמוג בוזגלו ולפציעה הקשה: "הבאנו את אלמוג שהיה בינגו מבחינתי ולצערי קרה מה שקרה. זו הזדמנות להגיד לאלמוג שאנחנו אוהבים ומחבקים אותו, נתמוך בו, ואני מאמין שהוא עוד יחזור העונה. אני אדחוף אותו לכך, כמה שזה נשמע קשה, אני מאמין שזה אפשרי".
קלינגר הדגיש במסר לשחקנים, גם אלו שמיעטו לקבל דקות עד כה, מה הוא מחפש: "מאז שהפכתי להיות מאמן, הצבתי לשחקנים סטנדרטים מסוימים והמסר שלי בכל ההכנה היה ברור מאוד. הפועל חיפה זו לא הפועל חיפה של פעם, היא אחרת, קשוחה, לוחמת, חזקה. מי שלא יכול להיות על הרכבת הזאת, לצערי ימצא את עצמו במקום אחר. כשזה קרה, כעסתי מאוד והראיתי את זה. השחקנים הבינו את המסר ומפה הכל תלוי בהם. אני באמת מרגיש שיש רצון להצליח ואפשר להתגבר על הקשיים, בעיקר בחלק הקדמי. הכל נכון, אבל משחקים 11 מול 11 והקבוצה שלי היא קבוצה של לוחמים ואת הלוחמים האלה אני רוצה לראות בשבת".
המאמן המשיך בקו הזה: "אני לא אותו ניר של פעם. הקבוצה מעל הכל, אין לי שום רצון לשים אותי או את יואב לפני הפועל חיפה. יש לנו מחויבות לאלפי אוהדים מסורים שלנו, זה המוטו וזה מה שעומד לנגד עיניי. הקבוצה מעל הכל. כל שחקן שמצא את עצמו מחוץ להרכב או לסגל, הייתה לכך סיבה מקצועית. הדלת פתוחה, אני צריך להרגיש באימונים שהשחקנים רוצים לשחק ומתאבדים על המגרש. כל מי שיעשה את זה, יש לו סיכוי טוב לשחק. כולל אלבז, שוקרני, כל מי שלא התלבש. המפתח אצלם. הקבוצה מעל הכל. הכל מתנקז לאימונים. עד עכשיו, באימונים של השבוע, רוב השחקנים הלכו בכיוון הזה, לא כולם. יש להם עוד הזדמנות, אני פתוח. אני רוצה לדעת שאנחנו ממשיכים להיות לוחמים, עם הקשיים. זה מה שאני מצפה מהשחקנים".
על המפגש עם נתניה הוסיף: "נתניה קבוצה ברורה מבחינה מקצועית, אנחנו פגשנו אותה מספיק פעמים בשנה שעברה. נכון שמבחינת האסים שלה, ערן לוי עזב, אבל זה לא אומר שדיא סבע הוא השחקן היחיד שלה. אף פעם לא התייחסנו לשחקן אחד אלא לקבוצה שלמה, כך אנחנו מתכוננים גם למשחק הזה. ההכנה מאוד מדוקדקת וברורה, כל השחקנים יידעו מה הם צריכים לעשות. אני מקווה שעם תמיכת הקהל ואנרגיות טובות, נבוא לוחמים וכמו תמיד זה יהיה הסלוגן של הפועל חיפה. קבוצה חזקה ולוחמת, שגם משחקת כדורגל".
על הרכש, לרבות שון גולדברג, אמר קלינגר: "כל מי שהגיע אלינו ממכבי תל אביב התפתח מקצועית וכלכלית. שון הבין את זה והוא איתנו. הוא עשה הרבה צעדים כדי להיות איתנו. הוא רוצה לשחק והוא ווינר, ולכן חיכינו ונלחמנו עליו. בגזרת הרכש, נעשו צעדים נכונים. זה לא נראה ככה כי כרגע פאפאזוגלו בחוץ בגלל האדום המיותר ובוזגלו נפצע, אז זה מראה על חוסר. אבל זה לא נכון, אנחנו עושים הכל ומנסים להביא לקבוצה עוד חלוץ שיתאים לקונספט שאנחנו רוצים. השמות ידועים, לא אתחיל להיכנס אליהם. גם לי אין תשובות עדיין. אני יודע ששני השחקנים (בן אז'ובל ומוחמד גאדיר) שהוזכרו מאוד רוצים לשחק בהפועל חיפה. בכל קבוצה מתוקנת צריך לפחות שלושה חלוצים ואני באמת מקווה שזה יקרה בימים הקרובים. השאיפות לא תמיד עולות בקנה אחד עם האפשרויות, אבל אנחנו עושים מאמץ גדול.
"הליגה השנה תהיה קשה. יש לנו דבר אחד גדול שנצטרך להשתמש בו וזה הבסיס החברתי והמקצועי של הקבוצה, שכמעט נשאר אותו דבר. יש לנו שחקנים בין הטובים בארץ בתפקידם ונצטרך להשתמש בבסיס הזה שהשארנו בעמל רב יחד עם השחקנים הנכונים שצירפנו".
