הפועל חיפה הייתה בטוחה אחרי החמישייה המהדהדת מול מכבי נתניה במחזור הפתיחה שהיא תדהר לעונה עוד יותר מוצלחת מ-2017/18, אבל מאז היא הספיקה להפסיד להפועל תל אביב, להסתפק בתיקו ביתי מול בית"ר ירושלים ולהיכנע גם למי שכבר קיבעה את מעמדה כלהיט של הליגה, העולה החדשה הפועל חדרה.
חלוץ הקבוצה אלי אלבז יעמוד מחר (רביעי) לוועדת משמעת פנימית בפני מנכ"ל המועדון אורן שטרלינג, זאת בעקבות תקרית עם הקהל במשחק אמש. אלבז עצמו טען כי לא היה מעורב בעימות, אלא שאחד האוהדים ניסה לתקוף את אביו לאחר ההחמצה של החלוץ.
מחזיקת הגביע הגיעה ליותר הזדמנויות, אבל חוסר ריכוז של שחקני ההתקפה מנע ממנה לכבוש שערים במשחק. מאמן ניר קליגנר שלח למערכה את כל הכלים ההתקפיים שהיו לו, אבל אף אחד לא הצליח להושיע את האדומים-שחורים. "הסגל בשנה שעברה השיג תוצאות יותר טובות עד עכשיו", הודה קלינגר כשנשאל האם חומר השחקנים שלו העונה פחות איכותי לעומת העונה שעברה. במועדון היו נחרצים יותר: "צריך להבין שהסגל היה טוב יותר, היו לנו שחקנים שידעו לנצח משחקים מהסוג הזה".
קפטן הקבוצה, דור מלול, סיכם: "הגענו למספר מצבים יותר מטובים במחצית הראשונה וגם במחצית השנייה. שמרנו על חדרה כמעט על אפס הזדמנויות, אבל כל חצי טעות הסתיימה בשער. חבל מאוד, איבדנו נקודות יקרות". הפועל חיפה צברה נקודה אחת בלבד בשלושת המחזורים האחרונים ובמאזנה ארבע נקודות, שמציבות אותה במקום השמיני. "ציפינו להיות עם יותר נקודות, השאיפה שלנו לא לרדת למטה, אלא רק לעלות ולשמור על יציבות. נצטרך לעבוד יותר קשה, לנצל את המצבים. הגענו להזדמנויות שלנו, היינו צריכים להבקיע שערים זה לא קרה, אבל בכל מקרה אסור לנו לספוג. זה קרה גם מול הפועל ת"א".
דווקא חוליית ההגנה הייתה נקודת האור במשחק, עד ספיגת שני השערים. גיא משפתי שפתח כמגן ימני עשה עבודה טובה שבוע שני ברציפות, כמו גם ריקי מיטרבסקי. גבריאל תמאש הודיע לצוות המקצועי שהוא אינו כשיר במהלך החימום והוחלף ע"י המקדוני. הרגע המביך הגיע ממקום לא צפוי, כשלירן סרדל תורגל לקראת חדרה ואמור היה לערוך הופעת בכורה מחודשת לאחר פציעה, אך ברגע האחרון נזכרו במועדון כי אינם בטוחים שהוא רשום בפורטל של ההתאחדות לכדורגל ולא רצו לקחת סיכונים. בעקבות כך מצא עצמו סרדל ביציע.
מלול התייחס גם לשינויים בחלק האחורי והסביר: "לא משנה איזה שחקנים משחקים בהגנה, אנחנו יודעים לעמוד בקו ההגנה שלנו. יש פציעות ויש אילוצים. לשחקנים אין בעיה לשחק בכל עמדה". אגב, בסיום המשחק מאות אוהדי הפועל חיפה מחו על היכולת של השחקנים ועל ההפסד המפתיע. "הקהל עשה את הדרך מחיפה ורצה לנצח, גם אנחנו רצינו, אבל זה לא יצא. אנחנו מקווים שנכפר על זה כבר במשחק הבא", ציין מלול והתייחס למפגש הקרוב מול מכבי פתח תקווה: "למדנו על בשרנו שאין משחקים קלים ורק באמצעות עבודה קשה נצליח במשימות - זו הדרך".
בנושא אחר, שניר טליאס (19), קשר קבוצת הנוער חתם במועדון לעונה אחת עם אופציה לשנתיים נוספות. טליאס מתאמן עם הקבוצה הבוגרת ואף יצא איתה בקיץ האחרון למחנה האימונים בהולנד. מדובר בחריג הגיל השלישי בקבוצת הנוער יחד עם דודו אלטרוביץ וגל אטיאס.
מאוחר יותר היום אלבז פרסם התנצלות: "אמנם אנחנו נמצאים כבר אחרי יום הכיפורים, אבל אף פעם לא מאוחר להתנצל. אתמול במשחק מול הפועל חדרה, מהרגע שנכנסתי לכר הדשא בדקה ה-60, ספגתי קריאות נאצה וקללות קשות מאד מקומץ אוהדים ביציע. קריאות אלו נשמעו שוב ושוב ללא כל קשר למתרחש על כר הדשא, אך אני התעלמתי לחלוטין ואף גברה אצלי תחושת המחויבות והרצון לכבוש".
"בדקה ה-89, כשיצא הכדור לחוץ סמוך ליציע, הבחנתי בבירור באבי עומד לבד עם גבו למגרש מותקף מילולית ומאוים פיזית על ידי אוהד הקבוצה. מיד הפניתי את תשומת לב המאבטחים למתרחש ביציע כדי שיוכלו להבטיח את ביטחונו ושלומו של אבי. אני מודע להשמצות ומגוון התיאוריות שמפיצים ברשתות החברתיות, מעולם לא 'סימנתי' לאוהד לתקוף אנשים ואני גם לא מכיר את אותו אוהד".
"חשוב לי לציין כי האמת לאמיתה נמצאת רק כאן בפוסט הזה. יחד עם זאת אני רוצה להתנצל על ההד שנוצר בעקבות המתרחש. זהו אירוע שלא הוסיף כבוד לאף אחד בטח ובטח כשמדובר בפגיעה בחברים שלי לקבוצה ובכם האוהדים. כולנו בני אדם עם רגשות ולצערי נקלעתי אתמול לסיטואציה מורכבת שטרם ניתקלתי בה עד כה. ובטח שלא דימיינתי להיתקל בה במועדון נעוריי, הבית שלי מגיל 8. אני את הלקח למדתי. יאללה הפועל".
