הפועל חדרה ניצחה הערב (שני) 0:2 את הפועל חיפה, אך התוצאה הייתה יכולה להיות אחרת לגמרי אילולא ההחמצות הרבות של מחזיקת הגביע. ניר קלינגר, מאמן האורחת, התייחס לפספוסים הגדולים של קבוצתו שהובילו לשני השערים לקראת הסיום של לוסיו מרניאו (86) וחסן אבו זייד (90).
"קשה לי לנתח משחק כזה, אני חושב שבמחצית הראשונה היו לנו החמצות והורדנו המון ציפורים פה בנתניה", אמר קלינגר. "לא יודע אם נשארו פה ציפורים. היו הרבה ניסיונות ודווקא בדקות שהיה נראה שאנחנו מכריעים את המשחק עם מצב ודאי של אלבז לשער, אז באותה התקפה ספגנו מהבעיטה השנייה של חדרה".
"אנחנו לא מפסיק טובים ואיכותיים בחלק הקדמי, וזה ניכר היום. אני בהחלט לא רגוע בכלל גם לא לפני המשחק. נכון שהיינו צריכים לאלתר ולהחליף את כל ההגנה, זה לא אומר שבבעיטה השנייה לשער צריך לספוג. זה לא מתקבל על הדעת, נעשה חושבים. אולי ברמת מנהיגות ואנרגיה יש בעיות, השנה אולי הולך יותר קשה משנה שעברה. זה חלק מהחיים. אני חושב שהיו דברים טובים, אם היינו יותר חדים ומפוקסים אולי היינו מנצחים".
"הסגל בשנה שעברה השיג תוצאות יותר טובות עד עכשיו, ככה שקשה להתווכח עם זה. חשבתי שאחרי חצי התאוששות מול בית"ר, וגם היום לא הייתי קונה שנפסיד במשחק כזה 2:0, אבל תנועה טובה שלהם של החלוץ והפסדנו, וצריך להתמודד עם זה. הגישה שלנו הייתה נכונה הפסדנו משחק שלא היינו צריכים להפסיד. נלמד מהשגיאות, היו לנו המון סיכונים לשער ונצטרך לשפר את האיכות".
כובש השער השני, חסן אבו זייד, גם הגיב בסיום: "כל שחקן רוצה לשחק, יש מאמן ומה שהוא מחליט זה מה שצריך להיות, אני מכבד את החלטתו ולא התאכזבתי. אני עברתי תקופה לא טובה לקראת אמצע העונה שעברה ותחילת העונה הזאת. עכשיו אני מאד מרוצה ושמח על הניצחון והגול של הקבוצה. מעבר לאיכסל? הגול הזה הוא בונוס, הייתי אמור לפתוח שם ולא הסתדר לי שם, לשמחתי אני עכשיו בחדרה ואני מרוצה".
גם ניסו אביטן דיבר: "משבר? (צוחק) לא משבר, אנחנו כמו שאמרתי ונמשיך להגיד זאת - מרוצים מאד. מקצועית בחצי הראשון לא היינו חדים וטובים, תיקנו במחצית. השחקנים שנכנסו עשו את ההבדל. התוצאה חשובה לנו מאד, אנחנו בשלב זה אוגרים נקודות ויודעים את מקומנו. מסרבים להסתנוור עם רגליים חזק על הקרקע, באים לשחק כדורגל ובחצי השני זה עבד לנו יותר טוב.
המאמן הסביר על השינויים בהגנה שביצע: "זה חלק מהמשחק, יש לי שחקנים מגוונים לשמחתי, אני יכול לעשות שינויים פנימיים וזה עבד מצוין עם הפעולה של פרדי. לוסיו? עשה עבודה מצוינת ויכול היה להיות עם 3-4 שערים עד עכשיו, אני מרוצה ממנו מאד. הקהל שלנו מדהים, הוכיח שאנחנו ראויים לליגת העל. אנחנו פה ונילחם עד טיפת הדם האחרונה".
