אחרי שמונה הבוקר (שני) ליועץ לצוות האימון במכבי ת"א, סטיב מקלארן הצטרף לג'ורדי קרויף והשניים העבירו את האימון. ההולנדי הציג את האנגלי בפני השחקנים לפני האימון שבו השתתפו בעיקר המחליפים. מקלארן לא חילק הוראות לשחקנים בעצמו והסתפק בלשאול שאלות את קרויף.
מקלארן שב לשתף פעולה עם קרויף, ששיחק תחתיו במנצ'סטר יונייטד כשהראשון היה עוזרו של אלכס פרגוסון. מקלארן שצפה בניצחון מכבי ת"א על הפועל רעננה בגביע הטוטו ונכח במשחק פתיחת העונה נגד בית"ר ירושלים בנתניה, אמר לאתר הרשמי: "זה תענוג להתחיל לעבוד עם ג'ורדי בתפקידו החדש כמאמן מכבי ת"א לאחר ששימש כמנהל המקצועי של המועדון. אני מכיר אותו עוד מהימים שלנו ביחד במנצ'סטר יונייטד ושמרנו על קשר בשנתיים האחרונות. יש לי כבוד רב למועדון כה גדול בישראל המוכר בכל אירופה ואני מתכוון לסייע לג'ורדי ולשחקנים להצליח העונה עבור האוהדים".
הבעלים מיטש גולדהאר אמר לאתר הרשמי: "לסטיב מקלארן יש ידע רב וניסיון עתיר ברמות הכי גבוהות בכדורגל האירופי. אנו שמחים לצרף אישיות ברמה הזאת ואנו בטוחים כי הוא יכול לתרום לצוות האימון ולשחקנים במכבי ת"א".
אמש מכבי ת"א פתחה את הליגה עם הפסד בפעם הראשונה בעידן קרויף. הצהובים הובסו 3:0 על ידי בית"ר ירושלים במה שאולי יהפוך לקריאת השכמה עבורם אחרי שנחלו הפסד ראשון בתחילת הליגה מאז עונת 2010/11. "אנחנו לא נראים טוב מתחילת העונה, אבל זה הספיק לנו נגד יריבות חלשות יחסית", הודו בקבוצה, "בית"ר קבוצה טובה, אבל עשינו לה חיים קלים".
במכבי ת"א מתכוונים להתחזק כבר בשבוע הקרוב, אך כמובן שימתינו ליום חמישי לראות האם יצליחו להעפיל לשלב הבתים של הליגה האירופית, מה שיוכל לעזור להם למשוך שחקנים בכירים יותר. מי שינסה לעזור בכך הוא מקלארן, שהגיע לבקשת המנכ"ל בן מנספורד, שיחד עם גולדהאר, מאמין במבנה הכולל סמכות מקצועית מעל למאמן במקביל למנכ"ל, בדיוק כפי שהיה קרויף כמנהל הספורטיבי של מכבי.
מנספורד, שפנה לשוק הבריטי, הבין כי כח המשיכה של מכבי מוגבל, ושם כמו מקלארן, מאמן נבחרת אנגליה לשעבר, עשוי לסייע לקבוצה להביא שחקנים מהאי הבריטי. מקלארן כמובן היה מעורב בהבאתו של ניק בלקמן, אותו אימן בעונה שעברה בדרבי קאונטי. במכבי מספרים כי גם לג'ו לדלי פנו באמצעות מקלארן, ולכן הוא שוקל את הפניה.
כמובן שהגעתו של מקלארן מהווה עוד פגיעה בסמכות המקצועית של ג'ורדי קרויף. המאמן הבריטי, ששימש כחבר הנהלה בניוקאסל בזמן שאימן שם, יעבוד בשיתוף פעולה עם קרויף, אך נראה כי הוא יהיה זה שיתווה את מדיניות הרכש, יחד עם מנספורד.
קרויף אולי לא יזם את הבאתו, אבל ידע על המהלך, והסכים לו. אתמול נראו השניים מיודדים מאוד. קרויף ערך למקלראן סיור באצטדיון לפני המשחק והציג בפניו בעלי תפקידים בקבוצה, בעוד זה רשם לעצמו הערות. "נראה למישהו שלא הייתי יודע על כך שמקלראן מגיע לכאן?", הבהיר קרויף עצמו במסיבת העיתונאים אמש, אך סירב לומר הרבה מעבר לכך, "נרחיב לגביו כשנרחיב לגביו. כרגע אנחנו חושבים על המשחק, ויש הרבה על מה לחשוב".
מקלארן בן ה-56 נותר מחוסר עבודה לאחר שפוטר מדרבי קאונטי מהצ'מפיונשיפ במרץ האחרון. הוא היה מועמד מוביל להצטרף להארטס הסקוטית, אבל המו"מ איתה התפוצץ. מקלארן אימן בשנים האחרונות את ניוקאסל, נוטינגהם פורסט ו-וולפסבורג אך ללא הצלחה.
הוא קיבל את צ'אנס חייו כשמונה למנג'ר נבחרת אנגליה ב-2006, אבל נכשל לעלות עימה ליורו 2008 אחרי ההפסד המפורסם לקרואטיה בוומבלי. הקדנציה המוצלחת ביותר שלו כמנג'ר הייתה כשהוביל את מידלסברו לזכייה בגביע הליגה ב-2004 והעפיל עימה לגמר גביע אופ"א ב-2006 ולאחרונה עם טוונטה ההולנדית, איתה זכה באליפות ב-2010.
יובל שפונגין הודה שבמכבי ת"א לא ראו את זה בא: "מאכזב להפסיד בצורה כזו, ברור שלא ציפינו לזה. צריך ללמוד מזה, לקבל את זה ולהסתכל קדימה. נשב וננתח את הטעויות שלנו ונבין מה עשינו לא טוב, זה לא הזמן להגיד מה צריך לשפר. שיחקנו נגד יריבות טובות עד היום ואני לא חושב שההפסד לבית"ר גרם להתפכחות אצלנו. לא חשבנו שאנחנו משחקים מושלם, ידענו שאנחנו צריכים להשתפר ואי אפשר לזלזל בקבוצות מאירופה שניצחנו".
לקראת הגומלין מול אלטאך אמר המגן: "זה מפעל אחר. אנחנו צריכים להיות מקצוענים, ללמוד מטעויות ולהגיע מוכנים לגומלין. נתאושש פיזית לקראת המשחק ונעשה הכל כדי לעמוד במטרה שלנו. יש לנו סגל רחב וכולם שחקנים לגיטימיים, זה לא נחשב לתירוץ מול בית"ר".
מחר שחקני מכבי ת"א יקבלו חופש וברביעי הם יערכו את האימון המסכם למשחק מול אלטאך בפלייאוף הליגה האירופית.
