עכשיו זה רשמי. אחרי ארבעה מחזורים בלבד מאז פתיחת העונה, קובי רפואה התפטר ממכבי פתח תקווה. המאמן לקח אחריות אחרי ההפסד הכואב אמש (שבת) 3:1 להפועל קרית שמונה והחליט לעזוב אחרי שנה ושלושה חודשים בתפקידו.
מי שמונה אחה"צ במקומו הוא שרון מימר, שפוטר בחודש שעבר מבית"ר ירושלים. המאמן כבר קיבל פנייה וסיכם בעל פה על הצטרפותו להפועל רעננה, אבל העדיף את ההצעה של פ"ת. מימר, שחתם עד סוף העונה, סיפר לאחר החתימה: "אני שמח להגיע למועדון עם שאיפות להישגיות ונעשה את המקסימום כדי שהקבוצה תגיע למקומות הראויים לה". חוזהו של המאמן יוארך אוטומטית בשנה נוספת, אם קבוצתו תעלה לפלייאוף.
עוד אתמול בלילה, רפואה שוחח עם הנהלת מכבי פתח תקוה והודיע להם כי הוא שוקל להתפטר. בקבוצה ניסו להניא אותו מהמהלך, אבל המאמצים שלהם לא עזרו ובסופו של דבר הוא קיבל לבד את ההחלטה לעזוב את המלאבסים. מי שעזב יחד עם רפואה הוא עוזרו, נמרוד קוסטיקה, שהעדיף להישאר לויאלי ולא להמשיך בקבוצה בלעדיו. שניהם יגיעו לאימון מחר כדי להיפרד מהשחקנים ואנשי הקבוצה.
בכל מקרה, במועדון התכוננו מראש לאפשרות כי רפואה יעזוב ומי שצפוי להחליף אותו בתפקיד הוא שרון מימר, שכבר קיבל פנייה מהפועל רעננה וסיכם בעל פה על הצטרפותו לקבוצה מהשרון במקום דודו אברהם. אנשי פ"ת יקיימו היום פגישה עם מימר והם מאמינים שלאחריה הוא יוותר על ההצעה מרעננה ויעדיף לחתום בפ"ת, שכן אין לו מחויבות חוזית לאשר אלון והצדדים סיכמו רק בעל פה.
גם אופיר חיים, אלי כהן והשריף, שעזב בשבוע שעבר את בית"ר ירושלים אחרי 10 ימים בלבד בתפקיד, הזוכרו כמועמדיפ. במועדון רצו שאורי אוזן, מאמן קבוצת הנוער, ימונה למאמן הבוגרים, אך זה סרב היות והוא לא מעוניין לקחת קבוצה באמצע העונה וכי הוא לא רוצה לנטוש את קבוצת הנוער שהוא מוליך לצמרת הטבלה כבר שנה שנייה ברציפות.
רפואה מונה במאי בשנה שעברה למאמן מכבי פ"ת במקום דני גולן. למרות סגל צעיר שנלחם על הירידה בעונה שלפני כן, הצליח לבנות חבורה מלוכדת ומגובשת שהפגינה כדורגל מרשים וסיימה את עונת 2016/17 במקום השלישי, כשרק הפועל ב"ש ומכבי ת"א לפניה. רפואה זכה לשבחים ואף היה מועמד למאמן העונה, אבל זה לא החזיק מעמד הרבה זמן. חלק גדול מהסגל שהוביל את המלאבסים להישג בעונה שעברה עזב, כולל שחקנים מרכזיים כמו דור אלו, אליסון דוס סנטוס, קרלוס קווייאר, גידי קניוק וגיא מלמד. את העונה הנוכחית פתחה מכבי פ"ת עם ניצחון, אך הפסידה בשלושת המשחקים הבאים, מה שהוביל להתפטרות של המאמן.
בלי קשר להחלטתו, במועדון גיבו את רפואה ומודים כי ייתכן שרף הציפיות שהציבו היה גבוה מדי לאור השינויים הגדולים כל כך שנעשו בסגל הקבוצה. אגב, במועדון מאוכזבים מאוד מיכולתו של תומאס סיבוק, שאמור היה להשכיח את עזיבתו של קרלוס קוויאר ואף לעלות עליו, אך בנתיים רחוק מאוד מלהרשים.
ממכבי פ"ת נמסרה תגובה רשמית: "קובי רפואה הודיע הבוקר להנהלת הקבוצה כי הוא לוקח אחריות על מצב הקבוצה ומתפטר מתפקידו כמאמן הקבוצה. בקשתו התקבלה ואנו מודים לו על תקופתו בקבוצה ומאחלים לו המון בהצלחה בהמשך דרכו".
בתוך כך, ארבעת שחקני הקבוצה, אורי מגבו, נאור פסר, לירוי צעירי ועומר דנינו ביקרו הבוקר במחלקות הילדים של בית החולים שניידר. השחקנים הגיעו על מנת לאחל לילדים שנה טובה וחג שמח וחילקו להם מתנות.
