מכבי נתניה מצאה את הבלם הזר שחיפשה בפגרה. הגרמני טים הויבך, ששיחק ב-3 השנים האחרונות בקייזרסלאוטרן מהבונדסליגה השנייה, חתם הבוקר (רביעי) במועדון לעונה אחת, עם אופציה לעונה נוספת בכפוף לתוצאות בדיקותיו הרפואיות.
כבר בתחילת העונה הצהיר הבעלים אייל סגל שבמידה ויהיו שחקנים שוברי שיוויון שיומלצו ע"י המאמנים הוא יידע להביא אותם למועדון. השחקן בן ה-29 הגיע בהמלצתו של אלמוג כהן וירוויח 150 אלף יורו נטו, מה שיהפוך אותו למשתכר הבכיר בקבוצה.
הויבך, המתנשא לגובה של 1.92 מטר, סיפר: "שמח להגיע לישראל ולקבוצת מכבי נתניה אותה אימן בעבר אחד מגדול שחקני נבחרת גרמניה לותר מתיאוס ובנוסף גידלה שחקנים נהדרים כמו אלמוג כהן ואיתי שכטר. אני מגיע מלא במוטיבציה במטרה לתרום מניסיוני הרב והכל מתוך רצון לעזור למועדון להגשים את מטרותיו ולהתברג בקדמת במת הכדורגל הישראלי. אני מצפה למפגש הראשון עם חבריי לקבוצה ועם הקהל ששמעתי אודותיו מאלמוג. אני שמח לצאת היום לדרך עם שאר השחקנים לקראת העונה החדשה".
עדיין ללא חלוץ המטרה שהיא מחפשת, נתניה תעלה הערב (21:00) למשחק הראשון שלה העונה, במסגרת גביע הטוטו מול מכבי פ"ת באצטדיון המושבה. דיא סבע וברנקו ורגוץ' עדיין לא כשירים אחרי ניתוחים שעברו וגיא גרוס גם הוא לא כשיר במאת האחוזים. לכן חגי גולדנברג ודודי תירם, שהצטרף רק תוך כדי המחנה, יפתחו במרכז ההגנה. קובי מור רק חזר מפציעה ולא ייכלל בסגל.
בסה"כ יערכו בנתניה לפחות שישה שחקנים הופעת בכורה במדים החדשים. מדובר בדני עמוס, בן צעירי, דן גלזר, עדן שרם, גולדנברג ותירם. לאנדרו ריביירו, שהגיע על תקן הזר השישי, יפתח על הספסל. תומאס יואל נילסן, שמסרב לעזוב ללא פיצוי, לא עבר בבקרה ולא ייכלל כמובן בסגל.
"נגמרו כל משחקי האימון. מבחינתנו המשחק מול מכבי פ"ת זו התחלת הליגה ואני רוצה לראות קבוצה מאורגנת", אמר המאמן סלובודן דראפיץ' לשחקנים לפני האימון. אחד מהשחקנים אמר לקראת המשחק: "רוצים לפתוח ברגל ימין. בניגוד לשנים הקודמות יש ניהול מצוין, לא מחסירים מאיתנו שום דבר ועכשיו הגיע הזמן להוכיח שאנחנו עלינו לליגתה על כדי להישאר ולהצליח". התקציב של נתניה יעמוד על כ-21 מיליון שקלים ושני זרים נוספים יגיעו בקרוב. למעלה מ-2,300 מינויים כבר נמכרו, כ-400 יותר מכל העונה שעברה.
