שמרה כוחות למאריבור? הפועל באר שבע פתחה את עונת 2017/18 עם משחק ביתי קליל על הנייר, מול העולה החדשה מכבי נתניה, אבל חילצה רק 1:1. תומאש פקהארט היה זה שסידר לאלופה את היתרון בדקה ה-40 ורגע לפני הירידה להפסקה, אביב אברהם השווה עבור הצהובים ודאג לחלוקת נקודות מוצדקת מאוד.
ברק בכר החליט לתת לכוכבים הגדולים מנוחה לקראת משחק הגומלין המכריע בפלייאוף ליגת האלופות מול הסלובנים, ואין ספק שזה פגע משמעותית בהפועל ב"ש. האלופה לא הזכירה אפילו במקצת את היכולת ששמה אותה בטופ של הכדורגל המקומי, והתקשתה לסכן את השער של דני עמוס.
מנגד, מכבי נתניה חזרה לליגת העל בקול תרועה. העולה החדשה הביאה איתה עידוד מרשים מהשרון שדחף אותה ללא הפסקה, והחזירה לאוהדים שעשו את הדרך הארוכה. אברהם, ערן לוי ובעיקר עלי מוחמד היו המנוע של הצהובים ששלטו במשחק ללא עוררין, אבל נתקלו בהרבה חוסר מזל. עדן שרם ודיא סבע החמיצו מסנטימטרים, ופקהארט עקץ חמש דקות לפני המחצית כשעצר כדור עם החזה ובעט מהאוויר פנימה.
השוויון המוצדק של נתניה לא איחר לבוא. בדקה ה-45, סבע הכניס כדור גדול בין הרגליים של חאתם עבד אלחמיד והשאיר את אברהם לבדו מול דודו גורש. הקשר גלגל מקרוב פנימה. הירידה להפסקה לא עצרה את נתניה שפתחה בבליץ על השער של האלופה, אבל לא הצליחה לתרגם אותו למהפך אדיר.
בדקה ה-67 הגיע הרגע שהיה אמור לשנות את המשחק, כשבן צעירי הורחק בצהוב שני מוצדק והותיר את נתניה בעשרה שחקנים, אבל גם זה לא הניע את באר שבע. האלופה סבלה מיכולת התקפית דלה מאוד בהיעדרו של טוני וואקמה שצפה במשחק מהיציע, מאור מליקסון וניב זריהן שעלו מהספסל לא שיפרו את המצב והמשחק הסתיים לו בשוויון סופר מפתיע.
בעוד שלושה ימים, באר שבע תפגוש את מאריבור לקרב מכריע על הזכות להיות אחת מ-32 הקבוצות בשלב הבתים של ליגת האלופות. ברק בכר יצטרך להוציא הרבה יותר משחקניו, על מנת שיצליח לשמור על היתרון השביר מה-1:2 בטרנר ולעשות היסטוריה. לפחות הוא יכול להתנחם בכך שהוא חתום על שיא המשחקים ללא הפסד החדש של האדומים בבית, עם 36 כאלו.
