במכבי תל אביב נשמו לרווחה אחרי ההעפלה הדרמטית לשלב הבתים של הליגה האירופית, בפנדלים מול היידוק ספליט, וגם המנהל המקצועי של הקבוצה, ג'ורדי קרויף, מרוצה מאוד. בראיון לאתר הרשמי הוא סיפר על התחושות בקרב מול הקרואטים ועל תכניות הרכש של הצהובים עד תום מועד חלון ההעברות.
"אני חושב שזה אחד המשחקים שהכי סבלתי מהם במכבי ת"א, זה מטורף", קרויף התייחס למשחק מול היידוק. "פנדלים זה כמו לוטו, אי אפשר לדעת מה יקרה וצריך הרבה אומץ בשביל לבעוט, זה לא קל לשחקן. במיוחד כשאתה מחטיא, אתה יכול להפסיד הכל ואין לך ממש מה להרוויח כי הדבר הנורמלי הוא שתבקיע, אבל תיראה טיפשי אם תחטיא".
"בסופו של דבר רק לאלו שמחטיאים, יש את האומץ לבעוט, כך שתמיד הכדורגלנים מעריכים את בועטי הפנדלים", הוסיף ההולנדי על הדו קרב המותח מול הקרואטים. "זה היה יכול להיגמר לכל כיוון, אני שמח שזה יצא לטובתנו".
על ההעפלה לבתים הוא אמר: "אני רק יכול לברך את השחקנים ולומר להם תודה, הם יכולים להרגיש גאווה כי זה היה קשה מאוד ללא ימי חופש ולעבור מנטלית מעונה לעונה כשהשחקנים לא יודעים מה יהיה מצבם בקבוצה. זה קשה והם הראו אופי. איבדנו שחקן חשוב מאוד (ערן זהבי) ועוד מספר שחקנים כמו יואב זיו, שהיה חשוב לחדר ההלבשה. מגיעות כל המחמאות למכבי ת"א".
על האופן הדרמטי בו הצהובים הבטיחו מקום בשלב הבתים: "גם בשנה שעברה עשינו דבר מדהים. הפסדנו לקבוצה ממלטה ואז הגיע המשחק המטורף נגד ויקטוריה פלזן והניצחון על באזל בזכות שערי חוץ. היו לנו העפלות קשוחות וקשות מאוד, זה מראה על אופי וכוח. באופן אישי, זו העונה החמישית שלי כאן ולעלות שלוש פעמים לשלב הבתים באירופה זה הישג שהייתי חותם עליו מראש".
קרויף התייחס גם לאכזבה הקשה בשנה שעברה, שהסתיימה נטולת תארים ולמעבר החד לעונה החדשה: "בשנה שעברה הייתה לנו עונה טובה, אבל לא עשינו את הצעד הנוסף שהוא לזכות בתארים. אתה מגיע לפגרת הקיץ בתחושה רעה, היו לשחקנים 10 ימי חופש בלבד ואז הם היו צריכים לשחק מסיבוב המוקדמות הראשון. המשחק הראשון בעונה הנוכחית היה כבר באמצע יוני, כך שזה לא שגרתי".
ומה לגבי חיזוק? "התכנית שלנו לא משתנה. אנחנו מאוד ברורים לגבי העמדות אותן נרצה לחזק וכמובן שהזימון לרישום שחקנים אוזל, אבל הרבה פעמים השחקנים שאנחנו רוצים להשיג בהתחלה לא מגיעים למכבי ת"א כבר ביולי", הסביר קרויף. "הם רוצים לחכות לשוק השחקנים ובימים הבאים דברים אמורים לקרות, אבל שום דבר לא השתנה בגללה תוצאה. התכניות של מכבי ת"א מהקיץ האחרון יישארו כפי שהן".
"הדבר החשוב ביותר הוא להביא שחקנים קבוצתיים, שתהיה להם מספיק איכות למכבי, אבל גם כאלו שרעבים לתארים ומבינים שרק 11 יכולים לשחק למרות שיש לנו סגל של 22 או 23 שחקנים", הוא הסביר אילו שחקנים הוא מחפש. "הדבר הכי חשוב הוא הקבוצה ולא הם, כך שאנחנו רוצים שחקנים שיחשבו מה הם יכולים לעשות עבור מכבי ולא להפך. זה אחד השלבים החשובים לחדר הלבשה חזק וקבוצה מצליחה".
בינתיים, נמניה ניקוליץ' ממשיך להתקרב לקבוצה ועל פי הדיווחים האחרונים, מלך שערי הליגה הפולנית בעונה החולפת צפוי לנחות בימים הקרובים בישראל ולחתום במכבי ת"א. חלוץ לגיה ורשה צפוי לעלות לסגנית האלופה כשלושה מיליון יורו וחצי. בניגוד לדיווחים, השחקן עצמו משדר עסקים כרגיל ובחשבון האינסטגרם שלו הפגין התרגשות לקראת ההופעה של לגיה ורשה בליגת האלופות:
#ChampionLeague#After#20#years#again#Niko11 @legiawarszawa
פרדראג ראיקוביץ', גיבור הפנדלים של מכבי ת"א מול היידוק, התייחס לדרמה בראיון בסרביה ואמר: "הכל הלך לי מושלם בפנדלים. היידוק שיחקה נהדר ואולי לא הערכנו אותה מספיק. לא יודע אם הפחדתי אותם בדו קרב, אבל ידעתי שאני הולך לעצור לפחות בעיטה אחת".
על הסיכויים להעפיל משלב הבתים: "אנחנו מסוגלים להגיע גם לשמינית הגמר. המוקדמות היו שלב מאוד ארוך מבחינתנו ואנחנו שמחים שהגענו לאן שהגענו". השוער המוכשר שעלה לצהובים כשלושה מיליון יורו ועתיד להימכר בסכום גבוה יותר לקבוצה גדולה באירופה, נשאל גם על עתידו אצל סגנית האלופה הישראלית וענה: "אני נשאר במכבי ת"א לעוד עונה, אני נהנה כאן".
